চ্যালেঞ্জ নিয়েছিলেন কলকাতা ডার্বির মতো বড় ম্যাচে প্রতিপক্ষ এটিকে মোহনবাগানকে পরাজিত করবেন৷ কিন্তু তা হয়নি। বরং একাধিক খেলোয়াড় না থাকার পরেও ২-০ গোলে পরাজিত হয় লাল-হলুদ (East Bengal) শিবির। এবার হারের কারণ হিসাবে ক্লাবের বাজেটকেই দুষলেন কোচ স্টিফেন কনস্টান্টাটাইন (Stephen Constantine)।
ব্রিটিশ কোচের বক্তব্য, এটিকে মোহনবাগানের মতো দলের বাজেট যেখানে প্রায় ২০ কোটি, সেখানে তাদের দলের বাজেট তুলনায় অনেকটাই কম। এই কারণে বাজার থেকে ভাল মানের বিদেশি অথবা ভারতীয় ফুটবলার সেভাবে তুলতে পারেনি তারা। এখানেই তাঁদের কাছে পিছিয়ে পড়তে হয়েছে ইস্টবেঙ্গলকে। একইসঙ্গে খারাপ রেফারিংয়ের কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, ক্লেটনকে যে ভাবে ফাউল করা হয়েছিল, ওটা ফাউল দেওয়া উচিত ছিল। আমরা একটা পেনাল্টিও পেতে পারতাম।
মে মাসে দলের সঙ্গে চুক্তি শেষ হচ্ছে স্টিফেনের। কিন্তু তার আগে আইএসএলে হার, বলা ভালো গোটা মরশুমে মুখ থুবড়ে পড়েছে ইস্টবেঙ্গল। আগামী বছরে দল নিয়ে ভাবনা কী? এর উত্তরে কোচ বলেন, তাঁর সঙ্গে চুক্তি নিয়ে কথা হলেও এখনও চুড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি৷ তাই এখনই আগামী বছর নিয়ে কিছুই ভাবতে চাইছেন না তিনি।
পাশাপাশি তাঁর বক্তব্য, যদি কোচ থাকেন এবং ক্লাব তার ওপর বিশ্বাস রাখলে, তাহলে আগামী মরশুমে ভালো বিদেশি এবং ভারতীয় ফুটবলার তিনি আনবেন। সেক্ষেত্রে দলের বাজেট বাড়াতেই হবে। না হলে এটিকে মোহনবাগান, মুম্বই, হায়দারাবাদের মত দলের বিরুদ্ধে ভাল ফলের আশা না করাই উচিত। এটা সাধারণ ব্যাপার। এটা বোঝার জন্য ফুটবল পন্ডিত হওয়ার দরকার নেই বলে মনে করেন তিনি।
