গত মরশুমের ব্যর্থতা ভুলে এবার নতুন করে নিজেদের মেলে ধরতে মরিয়া ছিল লাল-হলুদ (East Bengal) ব্রিগেড। সেইমতো ব্রিটিশ কোচ স্টিফেন কনস্টান্টাইনকে বিদায় জানিয়ে স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতকে (East Bengal Coach Carles Cuadrat) দলের দায়িত্ব দেয় ইমামি ইস্টবেঙ্গল। তারপর থেকে একেবারেই চেহারা বদলে গিয়েছে কলকাতার এই প্রধানের। গত মরশুমের কয়েকজন খেলোয়াড়কে দলে রেখে নতুন করে ঢেলে সাজানো হয় গোটা স্কোয়াডকে।
প্রথমদিকে নন্দকুমার থেকে শুরু করে নিশু কুমার ও প্রভসুখান গিলের মতো দেশীয় তারকাদের দলে আনা হলেও পরবর্তীকালে বোরহা হেরেরা থেকে শুরু করে সাউল ক্রেসপোর মতো তারকাদেরকে দলে যুক্ত করা হয় কোচের নির্দেশ মেনে। পরবর্তীতে দলের কথা মাথায় রেখে জর্ডানের জাতীয় দলের ডিফেন্ডার হিজাজি মাহেরকে দলে যুক্ত করা হয় দলের সঙ্গে। সবটাই এই স্প্যানিশ কোচের নির্দেশ মেনে।
যার প্রভাব মেলে হাতেনাতে। গতবার হতশ্রী পারফরম্যান্স থাকলেও এবারের ডুরান্ড কাপে যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করে লাল-হলুদ। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনার বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ড্র করলেও দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় ইস্টবেঙ্গল। প্রতিপক্ষ মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলকে পরাজিত করে টুর্নামেন্টের যাত্রা শুরু করে কুয়াদ্রাতের ছেলেরা। তারপর থেকে একের পর এক ম্যাচে জয়। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। ডুরান্ড কাপের ফাইনালে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলের কাছে হেরেই ট্রফি হাতছাড়া হয় তাদের। তবুও এই কোচের উপরেই অগাধ আস্থা সকলের।
এবার শিলিগুড়িতে আসছেন স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন। এবার উত্তরবঙ্গে আসছেন লাল-হলুদ কোচ। সেখানকার দেশবন্ধু ক্লাবের ৭৫তম বর্ষ উপলক্ষে প্রধান অতিথি হিসেবে আসছেন কুয়াদ্রাত। সেইসঙ্গে থাকছেন সহকারী কোচ দিমাস ডেলগাডো। এখন তাদের বরন করার অপেক্ষায় সকলে।
