হাতে আর একটা দিন। তারপরেই ভুটানে শুরু হতে চলেছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগ। যেখানে ভারতের একমাত্র দল হিসেবে অংশগ্রহণ করতে চলেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ফুটবল ক্লাব। গত বছর কলিঙ্গ সুপার কাপ জয় করার সুবাদে এই মরসুমে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলার সুযোগ পেয়েছে ময়দানের এই প্রধান। একটা সময় এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টুয়ের যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ আসলেও সেটা কাজে লাগাতে পারেনি দলের ফুটবলাররা। যারফলে নেমে আসতে হয়েছে এই ফুটবল লিগে।
পুরনো সমস্ত হতাশা ভুলে এই টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্স করাই অন্যতম লক্ষ্য অস্কার ব্রুজনের ছেলেদের। সূচি অনুযায়ী আগামী ২৬শে অক্টোবর ভুটানের পারো এফসির বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলতে হবে ক্লেটন সিলভাদের। তারপর সাময়িক বিশ্রাম নিয়ে আগামী ২৯ তারিখ লড়াই করতে হবে বাংলাদেশের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে। তারপর নভেম্বরের প্রথমেই গ্ৰুপের শেষ ম্যাচ। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে লেবাননের নেজমেহ এফসি। বলাবাহুল্য, এবারের এই ফুটবল টুর্নামেন্টে অন্যতম শক্তিশালী ক্লাব হিসেবে বিবেচিত হয়েছে নেজমেহ ফুটবল দল।
তাঁদের সাথে লড়াই করাটা যে সহজ নয় সেটা ভালো মতোই জানেন ইস্টবেঙ্গলের নব নিযুক্ত কোচ। সবদিক মাথায় রেখেই বৃহস্পতিবার বিকেলে দল নিয়ে পৌঁছে গিয়েছেন ভুটানে। যেখানে লাল-হলুদ ব্রিগেডকে স্বাগত জানায় পারো এফসির ফুটবল ম্যানেজার। ভুটানের বিমান বন্দরেই তিনি বলেন করে নেন ইস্টবেঙ্গলের সকল ফুটবলার সহ কোচকে। যা নিঃসন্দেহে নজর কেড়েছে সকলের। কিন্তু বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে খুব একটা ছন্দে নেই ইমামি ইস্টবেঙ্গল। ডুরান্ড থেকে শুরু করে আইএসএল সহ এখনও পর্যন্ত টানা আটটি ম্যাচে পরাজিত হতে হয়েছে মশাল ব্রিগেডকে।
এই পরিস্থিতিতে ঘুরে দাঁড়ানো নিঃসন্দেহে বিরাট বড় চ্যালেঞ্জ। সেক্ষেত্রে ফুটবলারদের উপর বাড়তি প্রত্যাশা থাকবে দলের হেডস্যারের। সেইমতো নিজের স্কোয়াড সাজিয়েছেন তিনি। আসন্ন এই এএফসির টুর্নামেন্টের জন্য দলের গোলরক্ষক হিসেবে থাকছেন প্রভসুখান সিং গিল, দেবজিত মজুমদার এবং আদিত্য পাত্র। পাশাপাশি রক্ষণভাগ সামাল দেওয়ার জন্য থাকছেন যথাক্রমে মহম্মদ রাওকিপ, লালচুংনুঙ্গা, প্রভাত লাকরা, আনোয়ার আলি, নিশু কুমার,হিজাজি মাহের, হেক্টর ইউস্তে, মনোতোষ চাকলাদার এবং গুরসিমরত সিং গিল।
🚨UPDATE:East Bengal team had already landed in Bhutan.Give it all for our country boys❤️💛 pic.twitter.com/62eDxeJVow
— East Bengal Fans Hub (@EBFH1920) October 24, 2024
মাঝমাঠে লড়াই করার জন্য থাকছেন মাদিহ তালাল, নন্দকুমার সেকার,জিকসন সিং, সাউল ক্রেসপো, নাওরেম মহেশ সিং, নাসিব রহমান, সৌমিক চক্রবর্তী, সায়ন ব্যানার্জি,পিভি বিষ্ণু এবং শ্যামল বেসড়া। ফরোয়ার্ড লাইনে ঝড় তোলার জন্য অধিনায়ক ক্লেটন সিলভার সঙ্গে থাকছেন যথাক্রমে দিমিত্রিওস ডায়মান্তাকস, ডেভিড লালহানসাঙ্গা এবং জেসিন টিকে।
