এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আর মাত্র এক ধাপ দূরে ভারতীয় হকি দল (Indian Hockey Team)। চেন্নাইয়ে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে (Asian Champions Trophy) সেমিফাইনালে জাপানকে ৫-০ গোলে হারিয়ে একতরফাভাবে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত। নতুন কোচ ক্রেগ ফুলটনের ভারতীয় দল টুর্নামেন্টে ধীরগতিতে শুরু করেছিল এবং জাপানের বিরুদ্ধে ১-১ ড্রতে মীমাংসা করতে বাধ্য হয়েছিল। এবার জাপানি ডিফেন্স ভারতীয় আক্রমণ ঠেকাতে ব্যর্থ হয় এবং টিম ইন্ডিয়া টুর্নামেন্টের ফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে। এখন ভারত শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে মালয়েশিয়ার সাথে, যারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়েছে।
টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের দুটি ম্যাচই ১১ আগস্ট শুক্রবার চেন্নাইয়ে অনুষ্ঠিত হয়। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল মালয়েশিয়া ও দক্ষিণ কোরিয়া। ২০২১ সালে অনুষ্ঠিত আগের চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল কোরিয়া। তবে এবারও ফাইনালে উঠতে পারেনি এই দলটি। গ্রুপ পর্বে মালয়েশিয়ার কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হলেও সেমিফাইনালে তার অবস্থা আরও খারাপ। এই ম্যাচে মালয়েশিয়া জিতেছে ৬-২ গোলে।
ভারতের সামনে জাপান বিপর্যস্ত
এখন চোখ ছিল শিরোপার জন্য কোন দল মালয়েশিয়ার বিপক্ষে লড়বে তার দিকে। তিনবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন ভারত নাকি বর্তমান এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন জাপান? ম্যাচটি পেরেক কামড়ানোর প্রতিযোগিতা দিয়ে শুরু হয়েছিল যেখানে উভয় দলই কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেছিল কিন্তু কেউই সাফল্য পায়নি। যদিও ভারতীয় দল শুরু থেকেই ছিল বেশি আক্রমণাত্মক ও আক্রমণাত্মক। তা সত্ত্বেও প্রথম কোয়ার্টারে কোনো সাফল্য না থাকায় স্কোর শূন্য থেকে যায়।
তাদের মনোভাবের ফল শীঘ্রই পেল টিম ইন্ডিয়া। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে আকাশদীপ (১৯তম মিনিট) ভারতের খাতা খোলেন। এখান থেকে শুরু হয় গুলির বৃষ্টি। পরের ১১ মিনিটে জাপানের গোলে আরও দুবার বল জালে ভারত। ২৩ তম মিনিটে অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং আরেকটি ‘বুলেট’ পেনাল্টি কর্নার দিয়ে জাপানের ডিফেন্স ভেদ করেন, অন্যদিকে মনদীপ সিং ৩০ মিনিটে ভারতের লিড ৩-০ বাড়িয়ে দেন।
চোখ চতুর্থ শিরোনামের দিকে
এর পরে, ভারতের জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এবং পরের দুই কোয়ার্টারে ভারত আরও দুটি গোল করে এটি সিল করে দেয়। ৩৯তম মিনিটে সুমিত এবং ৫১তম মিনিটে কার্তি সেলভাম গোল করে ভারতকে ৫-০ ব্যবধানে জয় এনে দেন। এইভাবে, টিম ইন্ডিয়া পঞ্চমবারের মতো এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছে এবং তারকা গোলরক্ষক পিআর শ্রীজেশের ৩০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচের উদযাপনকে স্মরণীয় করে রেখেছে। ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হবে মালয়েশিয়া। গ্রুপ পর্বেও উভয় দল মুখোমুখি হয়েছিল এবং তারপর ভারত তাদের ৫-০গোলে পরাজিত করেছিল।
