এবছরের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে থেকেছে ভারতীয় ফুটবল (Indian football) দল। প্রথমে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট থেকে শুরু করে পরবর্তীতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ হোক কিংবা বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সবক্ষেত্রেই প্রতিপক্ষ দলগুলিকে টেক্কা দিয়ে ট্রফি ঘরে তোলে ছাংতে-সুনীলরা। কিন্তু পরবর্তী কালে কিংস কাপে সেই ছন্দ বজায় রাখার ভাবনা থাকলেও তা সম্ভব হয়নি। এগিয়ে থেকে ও তাদের পরাজিত হতে হয় কুয়েত দলের বিপক্ষে।
পরবর্তীতে মারডেকা কাপে ঘুরে দাঁড়ানোর ভাবনা থাকলেও তা হয়ে ওঠেনি। তাদের পরাজিত হতে হয়েছে মালয়েশিয়া দলের কাছে। যা দেখে হতাশ সকলেই। এই পরিস্থিতিতে আগামী বছরের এশিয়ান কাপের দিকে নজর রয়েছে সকলের। পাশাপাশি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচের দিকেও এবার নজর রয়েছে কোচ ইগর স্টিমাচের।
চলতি নভেম্বর মাসেই তাদের খেলতে হবে ম্যাচ। আগামী ১৬ তারিখ কুয়েত দলের মুখোমুখি হতে চলেছে ভারতীয় ফুটবল দল। তবে বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ার রাউন্ডের এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে কুয়েতের মাটিতে। যা নিয়ে চাপে আছে সকলেই। ইতিহাস বলছে, কুুয়েতের মাটিতে এর আগে কোনও ম্যাচ জিততে পারেনি ভারতীয় দল। তবে দলের ছেলেদের উপর পূর্ন আস্থা রাখছেন স্টিমাচ। তার কথায়, এই ম্যাচ যথেষ্ট কঠিন হলেও খুব একটা খারাপ পারফরম্যান্স থাকবে না ভারতীয় ফুটবলারদের।
তবে আগামী মার্চ মাস পর্যন্ত প্রচন্ড চাপ থাকছে সকলের। সেইসাথে চোটের দরুন গোটা মরশুম মাঠের বাইরে চলে যাওয়া অন্যতম তিন তারকা তথা আনোয়ার আলী, জিকসন সিং ও আশিক কুরুনিয়ানের মতো তারকাদের বিকল্প খুঁজে এনে প্রথম একাদশ সাজানো। এসবের মাঝেই দলের অন্যতম তারকা ফুটবলার তথা উইঙ্গার নাওরেম মহেশ সিংকে বিশেষ মন্তব্য করলেন স্টিমাচ।
তিনি বলেন, ভারতীয় ফুটবল দলে নাওরেম মহেশের থাকা আপফ্রন্টে যথেষ্ট শক্তি জোগাবে। তাছাড়া এই মুহূর্তে আমরা এমন ফুটবলারদের খুঁজছি যারা দলের জন্য অতিরিক্ত কার্যকরী হয়ে উঠবে। তাছাড়া নাওরেমের বল পাসিং থেকে শুরু করে গোলের সুযোগ তৈরি সহ দলের সতীর্থদের বল বাড়িয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে যথেষ্ট কার্যকরী এই ফুটবলার। উল্লেখ্য, গত মরশুম থেকে লাল-হলুদ জার্সিতে নিজের জাত চিনিয়ে আসছেন নাওরেম। সেই কারনে চলতি মরশুম শুরুর দিকেই তার সঙ্গে আর তিনটি বছরের চুক্তি বাড়িয়ে নেয় ইমামি ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট।