‘অন ডিফিকাল্ট উইকেটস ইউ নিড টু ব্যাট আগলি’ – ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েড লন্ডনের গ্র্যান্ড হোটেলে বসে যখন বলছিলেন তখন তার মননে কোথাও ৩৬ বছর বয়সী কোনো ভারতীয় ‘যুবকের’ নাম ছিল কিনা তা অজানা থাকবে চিরদিন। তবে সেদিন লয়েড লাল বলের ক্রিকেটে ব্যাটসম্যান বলতে বুঝিয়েছিলেন তাঁকে হতে হবে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং ক্রিজের ব্যাপারে নাছোড়বান্দা।
আজ ছত্তিশগড়ের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করে ক্যারিবিয়ান অধিনায়কের কথাগুলিকে যেন অক্ষরে অক্ষরে ফুটিয়ে তুলছেন চেতেশ্বর পূজারা। রঞ্জিতে ছত্তিশগড়ের পর্বতসম ৫৭৮ রানের বিরুদ্ধে ব্যাট করতে নেমে যেন একাই সৌরাষ্ট্রকে টিকিয়ে রেখেছেন এই ভারতীয় ব্যাটার (Cheteshwar Pujara 66th First-Class Century)। এখনও পর্যন্ত ১৭০ রানে অপরাজিত রয়েছেন তিনি।
Cheteshwar Pujara eclipses Brian Lara’s first class record, continues to plunder runs in red-ball cricket#CheteshwarPujara https://t.co/d7flMSJEen
— CrickIt (@CrickitbyHT) October 21, 2024
বছরেরে শুরুটা খুব একটা ভাল যায়নি তাঁর কাছে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ সিরিজে বাদ পড়েছিলেন। এছাড়াও চলতি নিউজিল্যান্ড সিরিজেও জায়গা হয়নি তাঁর। তাই সব মিলিয়ে রঞ্জি ট্রফি ২০২৪-২৫ মরশুমটি ছিল তাঁর কাছে নিজেকে প্রমান করার মঞ্চ। আর সেখানেই একশোয় একশো পেয়েছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। ছত্তিশগড়ের পাহাড়প্রমাণ রানের বিরুদ্ধে ব্যাট করতে নেমে ব্যাক্তিগতভাবে নিজের ৬৬তম ফার্স্ট ক্লাস শতরান করলেন তিনি। এছাড়াও এদিন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারার একটি বড় রেকর্ড ভেঙেছেন তিনি। সব মিলিয়ে ই অসাধারণ ইনিংসের মাধ্যমে পূজারা আবারও ভারতীয় টেস্ট দলের দরজায় কড়া নাড়লেন।
ব্রায়ান লারা (Brian Lara) তার ক্যারিয়ারে ৬৫টি ফার্স্ট ক্লাস শতরান করেছিলেন। পূজারা নিজের ৬৬তম শতরানটি করে লারার রেকর্ড ভেঙেছেন। এই শতরানের পাশাপাশি পূজারা তাঁর প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট কেরিয়ারে ২১,০০০ রানও পূর্ণ করেছেন। এটি তাঁর জন্য একটি বিশাল ব্যক্তিগত অর্জন।
তবে পূজারা ছাড়াও সৌরাষ্ট্রের হয়ে রান পেয়েছেন শেল্ডন জ্যাকসন (৬২), অর্পিত বসুবাধা (৭৩)। বাকি ব্যাটাররা কেউই সেরকম সারা জাগাতে পারেননি।
উল্লেখ্য,পূজারা দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় টেস্ট দলের বাইরে রয়েছেন। তিনি ভারতের হয়ে ১০০টিরও বেশি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন, তবে তার শেষ ম্যাচটি ছিল জুন ২০২৩-এ। সেই থেকে তিনি আবার দলে ফেরার জন্য কঠোর পরিশ্রম করে চলেছেন। পূজারা বহুবার অসাধারণ ইনিংস খেলেছেন, তবে এখনও পর্যন্ত তাকে জাতীয় দলে সুযোগ দেওয়া হয়নি। বর্তমানে ভারতীয় টেস্ট দলে তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর বেশি জোর দেওয়া হচ্ছে।
‘রোহিত শর্মার মধ্যে ধোনির গুণ নেই’-বিস্ফোরক দাবি এই কিংবদন্তির
চেতেশ্বর পূজারা এখনও পর্যন্ত ১০৩টি টেস্ট এবং ৫টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন। টেস্ট ক্রিকেটে তার ১৭৬ ইনিংসে ৪৩.৬০ গড়ে ৭১৯৫ রান রয়েছে, যার মধ্যে ১৯টি শতরান এবং ৩৫টি অর্ধশতরান রয়েছে। তার সর্বোচ্চ স্কোর ২০৬*। এছাড়াও, ৫টি ওয়ানডে ইনিংসে তিনি ৫১ রান করেছেন। পূজারা ২০১০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বেঙ্গালুরুতে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক করেছিলেন।
Virat Kohli: পরের ম্যাচেই একসঙ্গে ৩ রেকর্ড ভাঙতে পারেন বিরাট
প্রসঙ্গত উল্লেখ্য যে, ভারতের ‘মেহনতি’ সম্প্রদায়ের এই খেলোয়াড়টি বারবার প্রমাণ করেছেন যে দশ ঘন্টা ক্রিজে কাটানোও হতে পারে সবচেয়ে ‘গ্ল্যামারাস’। ২০২১ এর গাব্বা টেস্টের চতুর্থ ইনিংস সে কথা আরও বেশি করে জানান দেয়। চার বছর পর আবারও ফিরছে সেই ট্রফির আসর। অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি পিচে কুড়ি বিশের ক্রিকেটের ঝলমলে মণ্ডপ থেকে অনেক দূরে নিক্ষিপ্ত পুজারার মতো ক্রিকেটারের চোয়াল চাপা প্রতিজ্ঞা, ত্যাগ দ্বারা গঠিত একেকটা টেস্ট ইনিংসের ইমারতকে তাই কেউ অস্বীকার করতে পারে না। পূজারা নিজেও জানেন সেকথা (Cheteshwar Pujara 66th First-Class Century)। তবে বাইশ গজের ময়দানে তিনি কি আবার প্রত্যাবর্তন করতে পারেন কি না সেটি দেখতেই মুখিয়ে রয়েছে সমর্থকমহল।
