অবশেষে সকল অপেক্ষার অবসান। আগামীকাল থেকেই এশিয়ান কাপে (Asian Cup 2023) অভিযান শুরু করছে ভারতীয় ফুটবল দল। প্রথম ম্যাচই সুনীলদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া ফুটবল দল। এই লড়াই যে যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে ব্লু টাইগার্সদের পক্ষে তা কিন্তু বলাই চলে। গত কয়েকটি মরশুমে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। বর্তমানে এই দলের দায়িত্বে রয়েছেন গ্রাহাম আর্নল্ড। বলতে গেলে তার তত্ত্বাবধানে এবার চূড়ান্ত সাফল্য পেতে মরিয়া অজিরা। ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায় গত ২০১৫ সালে সকলকে টেক্কা দিয়ে এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করেছিল অস্ট্রেলিয়া।
আরও পড়ুন: Asian Cup: গোল দেওয়ার ব্যাপারে সুনীলের ধারেকাছে নেই অন্য কোনো স্ট্রাইকার
তার আগে একবার ফাইনালিস্ট হয়েছিল এই দেশ। এছাড়াও একাধিকবার কোয়াটার ফাইনাল এবং সেমিফাইনাল খেলেছে অজিরা। এক কথায় বলতে গেলে, ধারে ভারে ভারতের থেকে অনেকটাই শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া। তবে সুনীল ছেত্রীর মত অভিজ্ঞ তারকা ভারতীয় দলের সঙ্গে থাকায় কিছুটা হলেও চাপ থাকবে প্রতিপক্ষের। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া ফুটবল দলের সকলের নজরে থাকবেন হ্যারি সাউটার ও ম্যাথু রায়ান। এই ম্যাথু রায়ানের দিকেই তাকিয়ে থাকবে অনেকে। নিজের ফুটবল ক্যারিয়ারে এই নিয়ে তৃতীয়বার এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণ করছেন অস্ট্রেলিয়া দলের এই গোলরক্ষক। পাশাপাশি তিনি খেলেছেন বিশ্বকাপের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট। তবে সেখানেই শেষ নয়।
এবছর অস্ট্রেলিয়া দলের ডিফেন্সে থাকছেন হ্যারি সাউটার। বর্তমান সময় দাঁড়িয়ে সকলকে চমকে দিচ্ছেন বছর ২৫শের এই তরুণ তারকা। দেশের জাতীয় দলে খেলার পাশাপাশি স্কটল্যান্ডেও খেলেছেন অনেকটা সময়। বর্তমানে ক্লাব ফুটবলের ক্ষেত্রে লেস্টার সিটির জার্সিতে নিজের যাচ্ছেন সাউটার। তাই আগামীকালের ম্যাচে আর্নল্ডের অন্যতম হাতিয়ার হতে পারেন এই ফুটবলার। এছাড়াও রয়েছেন রিলে ম্যাগরি। তার উপস্থিতিতেই বাড়তি অক্সিজেন পায় অস্ট্রেলিয়ার মাঝমাঠ। আগামীকাল তিনি যদি নিজের চেনা ছন্দে থাকেন তাহলে ভারতীয় দলের ক্ষেত্রে যে বিরাট বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে তা বলাই চলে।
