এবছর বহু পরিকল্পনা নিয়ে এএফসি এশিয়ান কাপ (Asian Cup 2023) শুরু করেছিল ভারতীয় ফুটবল দল। কিন্তু তার কোনোটাই কার্যকরি করা সম্ভব হয়নি তাদের পক্ষে। প্রথম ম্যাচেই তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। বর্তমানে ফিফা কার্যতালিকার ২৫ নম্বরে রয়েছে অজিরা। তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জয় পাওয়া যে খুব একটা সহজ হবে না তাই কিন্তু বলাই যায়। তবুও প্রথমার্ধের শেষে গোলশূন্য ছিল খেলার ফলাফল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে আর আটকানো সম্ভব হয়নি অজিদের। সুযোগ বুঝে ভারতীয় গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সিন্ধুকে পরাজিত করে গোলের মুখ খুলে ফেলেন অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক। যার দরুন এক গোলে এগিয়ে যায় প্রতিপক্ষ ফুটবল দল।
পরবর্তীতে আসে আরও একটি গোল। তারপর আর ম্যাচে ফেরা সম্ভব হয়নি ভারতের পক্ষে। দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী উজবেকিস্তান দলের বিপক্ষে খেলতে হয়েছিল ইগর স্টিমাচের ছেলেদেরকে। কিন্তু সেই ম্যাচে ও খুব একটা সুবিধা করা সম্ভব হয়নি ব্লু টাইগার্সদের পক্ষে। তিন গোলের ব্যবধানে সেই ম্যাচে পরাজিত হতে হয়েছিল সুনীলদের।
যার দরুন পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার আশা কার্যত ক্ষিন হতে থাকে ভারতীয় দলের। এসবের মধ্য দিয়েই আগামীকাল সিরিয়ার বিপক্ষে খেলতে নামবে মহেশরা। কোচের কথা অনুযায়ী বর্তমানে পুরোপুরি সুস্থ দলের সকলে। যার জন্য এই ম্যাচে হয়তো খেলতে দেখা যেতে পারে ভারতীয় তারকা সাহাল আব্দুল সামাদকে।
উল্লেখ্য, চোটের কারণে বহুদিন মাঠের বাইরে রয়েছেন সামাদ। তার অনুপস্থিতি ব্যাপকভাবে প্রভাব ফেলেছে ভারতীয় দলের মাঝ মাঠে। সব ঠিকঠাক থাকলে মরণ বাঁচন ম্যাচে সাহালকে নামিয়েই বাজিমাত করার চেষ্টা করতে পারেন স্টিমাচ। সামাদের কথায়, বহুদিন মাঠে না নামায় যথেষ্ট একাকীত্ব বোধ করছেন তিনি। তাছাড়া গত দুই ম্যাচে ভারতীয় দলে পারফরমেন্স খুব একটা ভালো না থাকায় যথেষ্ট হতাশা রয়েছে। তবে সমস্ত কিছু থেকে শিক্ষা নিয়ে গ্ৰুপের তৃতীয় ম্যাচে মাঠে নেমে নিজেকে প্রমাণ করতে চান এই তারকা।
