পরের আইপিএল (IPL 2026) মরসুমের আগে বড়সড় পরিবর্তনের পথে হাঁটতে চলেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। তিন বছরের সম্পর্কের ইতি টেনে প্রধান কোচের পদ থেকে সরানো হয়েছে চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতকে (Chandrakant Pandit)। তাঁর জায়গায় কে বসবেন, তা নিয়ে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে জোর জল্পনা। সেই জল্পনায় ঘি ঢেলেছেন খোদ দলের সহকারী কোচ অভিষেক নায়ার (Abhishek Nayar)। সম্প্রচার মাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি এমন এক মন্তব্য করেছেন, যা স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে, কেকেআরের পরবর্তী প্রধান কোচ তিনিই হতে চলেছেন।
মঙ্গলবার এশিয়া কাপের জন্য ভারতের দল ঘোষণা করা হয়। সেই উপলক্ষে সম্প্রচারকারী চ্যানেলে আলোচনায় অংশ নিচ্ছিলেন প্রাক্তন ক্রিকেটার তথা বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া এবং অভিষেক নায়ার। আলোচনার ফাঁকে কেকেআরের প্রসঙ্গ উঠতেই নায়ার বলেন, “আগামী বছর হয়ত আমাকে সব সিদ্ধান্ত নিতে হবে।” এই মন্তব্যেই চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে ক্রিকেট মহলে। অনেকের মতে, নায়ার নিজেই ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তিনিই হতে চলেছেন কেকেআরের পরবর্তী কোচ।
এই ইঙ্গিত মিলতেই জোর জল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছে। কেউ বলছেন, অভিষেক প্রধান কোচ হচ্ছেন, আবার কেউ কেউ বলছেন, তিনি হয়তো মেন্টরের ভূমিকায় থাকবেন। তবে কেকেআরের বর্তমান মেন্টর হিসেবে রয়েছেন ব্র্যাভো। ফলে কোচ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি নায়ারের জন্য।
প্রসঙ্গত, অভিষেক নায়ার দীর্ঘদিন ধরে কেকেআরের সহকারী কোচ এবং ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। ২০২৪ সালের আইপিএলে কেকেআর চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সেই দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন নায়ার। যদিও গত বছরের আইপিএলে প্লে-অফে উঠতে পারেনি কেকেআর। সেই মরসুমে নায়ার শুরুর দিকে দলের সঙ্গে ছিলেন না, তবে প্রতিযোগিতার মাঝপথে তিনি ফিরলেও কাঙ্ক্ষিত সাফল্য আসেনি।
নায়ারের কোচ হওয়ার সম্ভাবনা আরও জোরালো হয়েছে এক বিশেষ কারণে। ২০২৫ সালের শুরুতে কেকেআরের তৎকালীন মেন্টর গৌতম গম্ভীর ভারতীয় জাতীয় দলের প্রধান কোচ হন। সেই সময় তিনিই নায়ারকে ভারতের সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ করেন। কিন্তু কয়েক মাসের মধ্যেই সেই পদ হারান নায়ার। এরপর আবার ফিরে আসেন কেকেআরের সহকারী কোচ হিসেবে। ফলে কেকেআরের সঙ্গে তাঁর যোগসূত্র এবং অভিজ্ঞতা যথেষ্টই দৃঢ়।
তবে একটা প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। সম্প্রতি মহিলাদের আইপিএলের (WPL) ইউপি ওয়ারিয়র্স দলের কোচ হয়েছেন অভিষেক নায়ার। ফলে যদি তিনি কেকেআরের প্রধান কোচ হন, তবে তাঁকে একসঙ্গে দুটো ফ্র্যাঞ্চাইজি সামলাতে হবে। কেকেআর ম্যানেজমেন্ট কি সেই ঝুঁকি নিতে রাজি হবে? না কি তাঁকে দু’টির মধ্যে একটিকে বেছে নিতে হবে?
তবে কেকেআরের অনুরাগীদের একাংশ ইতিমধ্যেই নায়ারকে কোচ হিসেবে দেখতে আগ্রহী। তাঁদের মতে, দীর্ঘদিন দলের সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে দলগত পরিবেশ এবং খেলোয়াড়দের মনস্তত্ত্ব ভাল বোঝেন তিনি। পাশাপাশি, তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও বেশ দৃঢ়। এসব কারণেই তাঁকে দায়িত্ব দিলে দলের মধ্যে কোনও সমস্যা হবে না, বরং আগের চেয়েও সাফল্য পেতে পারে কেকেআর।
চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অবশ্য কেকেআর ম্যানেজমেন্টের হাতে। তবে নায়ারের মন্তব্যে যে তিনি নিজেই তৈরি রয়েছেন প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন দেখার, শাহরুখ খানের দল সেই দায়িত্ব নায়ারকে দেয় কি না। কেকেআরের ডাগআউটে নতুন অধ্যায়ের সূচনা কি তবে নিশ্চিত?
ahead IPL 2026 KKR next head coach like to Abhishek Nayar hints at role after Chandrakant Pandit Steps Down
