ভারতীয় ফুটবল ভক্তদের জন্য গত সপ্তাহে একটি চমকপ্রদ খবর এসেছে। জাতীয় দলের কোচ মানোলো মার্কেজ মালদ্বীপ এবং বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আসন্ন আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য ২৬ সদস্যের দলে ফুটবল কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রীকে (Sunil Chhetri) অন্তর্ভুক্ত করেছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর সুনীল আবারও শিলংয়ে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামতে প্রস্তুত। এই খবরে ভক্তদের মধ্যে উচ্ছ্বাসের সঙ্গে উঠেছে প্রশ্ন—তিনি যখন আবার অবসর নেবেন, তখন তার স্থান কে পূরণ করবে?
আজ, রবিবার, ৯ মার্চ ২০২৫, চেন্নাইয়িন এফসির ম্যানেজার ওয়েন কয়েল এবং দলের তারকা ফরোয়ার্ড ফারুখ চৌধুরী একটি সংবাদ সম্মেলনে সুনীল ছেত্রীর জাতীয় দলে ফেরা নিয়ে তাদের মতামত জানিয়েছেন। এই দুজনের বক্তব্য ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ এবং সুনীলের প্রভাব নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ আলোকপাত করেছে। চলুন জেনে নেওয়া যাক তারা কী বলেছেন।
ওয়েন কয়েলের মতামত
চেন্নাইয়িন এফসির প্রধান কোচ ওয়েন কয়েলের কাছে সাংবাদিকরা জানতে চান, সুনীল ছেত্রীর এই ফেরা কি ভারতীয় দলের ভবিষ্যৎ স্ট্রাইকার খুঁজে বের করার ক্ষেত্রে দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতি করবে? এই প্রশ্নের জবাবে কয়েল স্পষ্ট করে বলেন, “না, আমি তা মনে করি না। এই প্রশ্নটা আসলে মানোলোর (মার্কেজ) কাছে করা উচিত। আমি শুধু বাইরে থেকে বলতে পারি, সুনীল ছেত্রী একজন পেশাদার ফুটবলার। তার মনোভাব, এমনকি এই বছরও যেভাবে তিনি নিজেকে ফিট রেখেছেন, তার ড্রাইভ, দৃঢ়তা—এসব গুণ তিনি বছরের পর বছর ধরে দেখিয়ে এসেছেন।”
কয়েল আরও যোগ করেন, “হয়তো মানোলো মনে করছেন, সুনীলের উপস্থিতি দলে একটি অভিজ্ঞতার স্তর যোগ করবে। মানোলো জানেন যে আগামী বছরগুলোতে এটি দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়। তবে স্বল্প মেয়াদে সুনীলের উপস্থিতি দলের মধ্যে সমন্বয়, একতা এবং বিভিন্ন গুণ বাড়াতে সাহায্য করতে পারে।” তিনি মানোলো মার্কেজের সিদ্ধান্তের প্রতি সমর্থন জানিয়ে শেষ করেন, “এতে কোনো সন্দেহ নেই যে অনেক ভালো তরুণ খেলোয়াড় আছে, যারা সুনীলের মতো নাম্বার নাইন হতে চায়। আমি মনে করি, মানোলো সঠিক সময়ে তাদের সুযোগ দেবেন।”
কয়েলের বক্তব্য থেকে স্পষ্ট যে তিনি সুনীলের ফেরাকে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে দেখছেন। তিনি সুনীলের পেশাদারিত্ব এবং তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে দেখানো গুণাবলীর প্রশংসা করেন। তবে তিনি এটাও স্বীকার করেন যে ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ তরুণদের ওপর নির্ভর করবে, এবং সেই দায়িত্ব মানোলোর হাতে রয়েছে।
ফারুখ চৌধুরীর প্রতিক্রিয়া
চেন্নাইয়িন এফসির তারকা ফরোয়ার্ড ফারুখ চৌধুরী, যিনি গত কয়েক মাসে জাতীয় দলে ফিরেছেন, গত বছর ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র ম্যাচে ব্লু টাইগার্সের হয়ে একটি গোলও করেছেন। সুনীল ছেত্রীর ফেরা নিয়ে তিনি বলেন, “আমি একটু অবাক হয়েছি। আমরা এটা জানতাম না। তবে আমি শিবিরে যাওয়ার জন্য উন্মুখ। প্রতিদিন যেমন আসবে, তেমনই এগোব। স্পষ্টতই, তার সঙ্গে খেলতে আমি সবসময় আনন্দিত। তিনি একজন কিংবদন্তি।”
ফারুখ আরও যোগ করেন, “আমাদের মতো তরুণদের জন্য এটা সবসময় একটা দারুণ সুযোগ যে আমরা একজন কিংবদন্তির সঙ্গে খেলতে পারি। আমি আশা করি, তার সঙ্গে কিছু ভালো দিন কাটাতে পারব। যদি খেলার সুযোগ পাই, অবশ্যই তার সঙ্গে খেলতে চাই। তবে সেটা শিবিরে যোগ দেওয়ার পরই জানতে পারব।” ফারুখের কথায় সুনীলের প্রতি শ্রদ্ধা এবং তার সঙ্গে মাঠে নামার উৎসাহ স্পষ্ট।
সুনীল ছেত্রীর ফেরার প্রেক্ষাপট
সুনীল ছেত্রী গত বছর জুন মাসে কুয়েতের বিরুদ্ধে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ বাছাইপর্বে গোলশূন্য ড্রয়ের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা করেছিলেন। তবে ৪০ বছর বয়সে তিনি এখনও বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (আইএসএল) খেলছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার ৯৪ গোল তাকে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি এবং আলি দায়ির পরে চতুর্থ সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় রেখেছে। তার এই ফেরা ভারতীয় ফুটবলের জন্য একটি বড় মুহূর্ত।
মালদ্বীপ এবং বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ম্যাচগুলো এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর বাছাইপর্বের অংশ। এই ম্যাচে সুনীলের অভিজ্ঞতা দলকে কতটা শক্তি জোগাবে, তা দেখার বিষয়। তবে তার ফেরার পেছনে মানোলোর কৌশল কী, তা নিয়ে ভক্তদের মধ্যে কৌতূহল রয়েছে।
ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ
সুনীল ছেত্রীর অবসরের পর ভারতীয় ফুটবলে ‘তার পর কে?’—এই প্রশ্ন বারবার উঠেছে। ওয়েন কয়েলের মতে, তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে অনেকেই সুনীলের উত্তরসূরি হওয়ার সম্ভাবনা রাখে। তিনি যেমন বলেছেন, মানোলো সঠিক সময়ে তাদের সুযোগ দেবেন। ফারুখ চৌধুরীর মতো তরুণরা ইতিমধ্যে জাতীয় দলে জায়গা করে নিচ্ছেন, যা ভবিষ্যতের জন্য আশার আলো।
কয়েলের বক্তব্যে ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য তরুণ প্রতিভাদের গড়ে তোলার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। তিনি সুনীলের অভিজ্ঞতাকে একটি সেতু হিসেবে দেখছেন, যা বর্তমান এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সংযুক্ত করতে পারে। ফারুখের কথায়ও সেই আশাবাদ প্রতিফলিত হয়—তিনি সুনীলের সঙ্গে খেলার সুযোগকে তরুণদের জন্য শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে দেখছেন।
সুনীল ছেত্রীর জাতীয় দলে ফেরা ভারতীয় ফুটবলের জন্য একটি আবেগঘন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। ওয়েন কয়েল এবং ফারুখ চৌধুরীর মতামত থেকে স্পষ্ট যে তারা এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেন এবং এর মধ্যে ইতিবাচক সম্ভাবনা দেখছেন। ৯ মার্চ ২০২৫-এর এই দিনে, যখন চেন্নাইয়িন এফসি জামশেদপুর এফসির বিরুদ্ধে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সুনীলের ফেরার খবর ভারতীয় ফুটবল ভক্তদের মনে নতুন উৎসাহ জাগিয়েছে। মালদ্বীপ এবং বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ম্যাচে তার পারফরম্যান্স কী হবে, তা দেখার জন্য সবাই অপেক্ষায় রয়েছে।
