যুগ যুগ ধরে বিজ্ঞানীরে জানার চেষ্টা করে গিয়েছে যে প্রজাপতিরা কত বছর ধরে এই পৃথিবীতে আছে, কোথায় তারা বিবর্তিত হয়েছে বা কীভাবেই বা তারা অস্ট্রেলিয়া পৌঁছে গেল?
সম্প্রতি কিছু গবেষণায় জানা গিয়েছে যে প্রজাপতিরা হয়ত ক্রিটেসিয়াস সময়কালে আবির্ভাব করে। ঠিক যেইসময় হিংস্র প্রাণী ডায়নোসররা পৃথিবীতে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল। যদি এটা সত্যি হয় তাহলে প্রজাপতির পৃথিবীতে আবির্ভাব ১০১.৪ মিলিয়ন বছর আগে।
এখন যে প্রজাপতি আমরা দেখতে পাই তা আবির্ভাবের প্রজাপতির থেকে নাকি সম্পূর্ণ আলাদা। ১০১.৪ মিলিয়ন বছর আগের প্রজাপতি সকালি উড়ত এবং উজ্জ্বল ফুলের প্রতি আকৃষ্ট হত। গবেষণায় শুধু যে প্রজাপতির বয়স জানা গিয়েছে তা নয়, কোথায় তাদের আবির্ভাব হয় সেটাও জানা যায়।
বিজ্ঞানিরা প্রজাপতিদের গতিবিধি পরীক্ষা করে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছে। একটি ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছে যে এক দন প্রজাপতি বহু দুরত্বে চলাফেরা করেছে, আবার আরেক দল তাদের স্থানেই থেকে গিয়েছে। তাদের স্থানের কাছাকাছি পাহাড়, সমুদ্র, নদীর কাছেই এই প্রজাপতিরে চলাফেরা করেছে। গবেষণায় বিজ্ঞানিরা জানতে পেরেছে যে প্রজাপতির প্রথম আবির্ভাব হয় মধ্য এবং পশ্চিম নর্থ আমেরিকায়।
তবে খুব কমই প্রজাপতির ফসিল পাওয়া গিয়েছে। শুধু ১১ টি ফসিলই পাওয়া গিয়েছে যেগুলোর সহায্যে এই গবেষণাগুলো চালানো গিয়েছে। পৃথিবীতে প্রায় ১৯,০০০ প্রজাতির প্রজাপতি আছে। প্রথমে মধ্য এবং পশ্চিম নর্থ আমেরিকায় আবির্ভাব হলেও পরে তারা চলে যায় অন্যত্র। এইভাবেই আসতে আসতে তারা সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে যায়। আমেরিকা থেকে ধীরে ধীরে আন্টারটিকা হয়ে ছড়িয়ে যায় অস্ট্রেলিয়ায়।
৬৬ মিলিয়ন বছর আগে যখন ডায়নোসর বিলুপ্ত হয়ে যায়, তখন ৬ প্রজাতির পুরোপুরি প্রজাপতির আবির্ভাব হয়ে গিয়েছে পৃথিবীতে। এই গবেষণাটি প্রকাশ হয় ‘দ্যা কনভারসেশন’ – এ। (The Conversation).
