গত শনিবার যুবভারতীতে ডায়মন্ড হারবার এফসিকে পরাজিত করে দুইবার ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি হুয়ান পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। তবে শুধুমাত্র এই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল কাপ নয়। গোল্ডেন বুট থেকে শুরু করে গোল্ডেন বল এবং গোল্ডেন গ্লাভস সবই এসেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাবে। গতবারের মতো এবারও সোনার বুট পেয়েছেন নর্থইস্ট ইউনাইটেডের অন্যতম ভরসাযোগ্য ফরোয়ার্ড তথা মরোক্কান গোলমেশিন আলদিন আজারাই। এমনকি টুর্নামেন্টের সোনার বল ও পেয়েছেন এই তারকা। পাশাপাশি সোনার দস্তানা পেয়েছেন গুরমিত সিং।
এই অভূতপূর্ব সাফল্য নিয়ে যথেষ্ট খুশি সকলেই। এই সিজনের বাকি টুর্নামেন্ট গুলিতে ও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখার লক্ষ্য থাকবে দলের প্রত্যেক ফুটবলারের। তবে টানা দুইবার এই টুর্নামেন্ট জয় করা নিঃসন্দেহে এক বিরাট বড় সাফল্য। সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি জন আব্রাহাম (John Abraham)। দলের এমন শুভ মুহূর্তে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, ” গত ১৯৯১ সালের পর টানা দুইবার এই সাফল্য পাওয়া এক বিরাট সম্মানের বিষয়। আমরা বিশ্বাস করতে চাই আমরা এটি অভ্যাসে পরিণত করব। প্রত্যেক বছর ডুরান্ড কাপ জেতার চেষ্টা করবো।”
তিনি আরও বলেন, ” ডুরান্ড কাপ আমাদের কাছে বিশাল মর্যাদা সম্পন্ন একটি টুর্নামেন্ট। আমি পুরো টিম ম্যানেজমেন্টকে অনেক অনেক ধন্যবাদ জানাতে চাই। দলের কোচ থেকে শুরু করে খেলোয়াড়, সাপোর্টিং স্টাফ সহ সকলের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। তাঁদের সকলের সহায়তায় আমরা টানা দুইবার ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। আমি মনে করি নর্থইস্ট ইউনাইটেড একটি অত্যন্ত দৃঢ়চেতা ফুটবল ক্লাব। আমি যথেষ্ট আবেগের মধ্য দিয়ে এই ক্লাবটি চালাই। মাঝে পরিস্থিতি কিছুটা কঠিন ছিল। কিন্তু আমরা টিকে থাকতে পেরেছি। আমরা নিজেদের প্রমাণ করতে পেরেছি।”
এছাড়াও ভারতীয় ফুটবলের অগ্রগতিতে নর্থইস্ট ইউনাইটেড যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে চায় সেই কথাও উল্লেখ করেন এই জনপ্রিয় বলি অভিনেতা। তাঁর কথায় ” ভারতবর্ষের বুক থেকে একাধিক তারকা ফুটবলার উঠে আসুক। ভবিষ্যতে যাদের গোটা বিশ্ব দেখবে এবং চিনবে।”
