মাত্র ১২ বছর বয়সে গুরলিন কৌর (Gurleen Kaur) খেললেন জাতীয় দলের হয়ে। ১২ বছর ২৬৭ দিন বয়সে নেপালে ভুটানের বিপক্ষে সাফ অনূর্ধ্ব ১৬ মেয়েদের চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের ম্যাচের শেষ কয়েক মিনিটে ভারতের হয়ে অভিষেক হয়েছিল তাঁর।
বারো বছর বয়সী কিশোরী বলেছেন, ‘আমি মোটেও নার্ভাস ছিলাম না। আমার বাবা-মা আমার অভিষেক দেখেছিলেন। আমাকে ফোনে বলেছেন যে আমাকে দেশের হয়ে খেলতে দেখে তাঁরা গর্বিত।’
বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে এমন তরুণ খেলোয়াড় সচরাচর দেখা যায় না। ‘ও জাতীয় থাকার পক্ষে যথেষ্ট ভালো’, প্রধান কোচ বিবি থমাস নিশ্চিত করেছেন।
‘গুরলিন বল পায়ে বুদ্ধিমান এবং সব সময় বল দখলের সর্বোত্তম চেষ্টা করে। অনেক ১৬ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের চেয়ে ভালো। আমরা যদি তাকে এখন সঠিক পথ দেখাতে পারি, তাহলে তার সামনে বড় ভবিষ্যৎ থাকবে এবং দারুণ একজন স্ট্রাইকার হতে পারবে। গুরলিন ওর বয়সের তুলনায় খুব বিচক্ষণ, পরিপক্ক এবং আত্মবিশ্বাসী। প্রতিটি মিনিট খেলার সঙ্গে সঙ্গে সে আরও ভালো খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।’
‘আমি স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে ভালোবাসি। শুটিং এবং গোল করতে পছন্দ করি, তবে আমি আমার দলকেও সাহায্য করতে চাই, তাই আমি পাসিং গেমও খেলতে পছন্দ করি। আমার অনুপ্রেরণা সুনীল ছেত্রী। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোকে পছন্দ করি,’ বলেছেন পাঞ্জাবের লুধিয়ানা জেলার মাল্লা গ্রামের সপ্তম শ্রেণির পড়ুয়া গুরলিন।
‘আমি পাঁচ বছর বয়স থেকে খেলা শুরু করি। বাবা চাইতেন খেলাধুলা করি। ফুটবল দিয়ে শুরু করেছিলাম, তারপরে বক্সিংয়ে স্যুইচ করেছি। কিন্তু বক্সিং আমার আগ্রহ তৈরি করতে পারেনি। তাই আমি ফুটবলে ফিরে এসেছি। বাড়ি থেকে মাত্র তিন কিলোমিটার দূরে চাকার গ্রামের একটি অ্যাকাডেমিতে খেলেছি।’
