হিন্দি চলচ্চিত্র জগতের উজ্জ্বল নক্ষত্রদের মধ্যে অন্যতম মনোজ বাজপেয়ী (Manoj Vajpayee)। বর্তমানে অভিনেতাদের মধ্যে তিনি রয়েছেন সবার শীর্ষে, যদিও তাঁর অভিনয় কোনভাবেই কমার্শিয়াল অভিনেতাদের সাথে পাল্লা দেয়নি কোনদিনই। কারণ প্রথম থেকেই তাঁর অভিনয় ছিল একটু ভিন্ন ধরনের। বিহারের এক ছোট্ট গ্রামে বেড়ে ওঠা, থেকে সঙ্গী ছিল দারিদ্রতা, কিন্তু ভালো লাগার জায়গা ছিল অভিনয়।
১৯৯৪ সালে প্রথম দ্রোহকাল চলচ্চিত্রে মাত্র এক মিনিটের একটি ছোট রোলে অভিনয় করেন তিনি তবে তাঁর অভিনয় ছিল একেবারে ভিন্ন ফলে পরিচালকদের নজরে পড়তে বেশি দিন সময় লাগেনি তাঁর। শাহরুখ খান অভিনীত বীরজারা থেকে শুরু করে গ্যাং অফ ওয়াসিপুর এবং দ্যা ফ্যামিলি ম্যানের মত একাধিক ছবিতে অভিনয় করেছেন তিনি। যা বর্তমানে ভারতীয় চলচ্চিত্রের ইতিহাসে এক মাইল ফলক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সম্প্রতি ২০১৯ সালে, তাঁর অভিনয় দক্ষতার জন্য পদ্মশ্রী পুরস্কারও পেয়েছেন তিনি, এছাড়া পেয়েছেন একাধিক জাতীয় পুরষ্কার। তবে সাফল্যের মধ্য গগনে থাকা সত্ত্বেও কোনদিনও অহংকার তাঁকে স্পর্শ করতে পারেনি। বরাবরই অভিনেতা মানুষের পাশে থাকতে পছন্দ করেন আর সেই কারণেই তিনি আজও সাধারণ মানুষের অত্যন্ত প্রিয়। তবে জীবনে প্রথমবার বিমানে উঠে এমন কাণ্ড করেছিলেন যার ফলে তাঁর জ্ঞান হারিয়ে গিয়েছিল।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে অভিনেতা জানিয়েছেন, “আমি যখন প্রথম বিমানে উঠি তখন বিমানের আদব-কায়দা সম্বন্ধে কিছুই জানতাম না তবে সেখানে একাধিকবার আমাকে মদ্যপানের জন্য বলা হয়েছিল, কিন্তু আমি জানতাম না সেই অ্যালকোহল পুরোপুরিভাবে বিনামূল্য”। তিনি আরও বলেন, “তবে পরেরবার যখন আমি বিমানে উঠি ততদিনে আমি জেনে গিয়েছিলাম সেখানে অ্যালকোহলের জন্য কোন রকম বাড়তি টাকা দিতে হয় না, আর ঠিক সেই কারণেই একটু বেশি পরিমাণে মদ্যপান করে ফেলেছিলাম যার ফলে আমার সংজ্ঞা হারিয়ে গিয়েছিল”।
