এবারের ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে বেশ কিছুদিন আগেই ভারতীয় ফুটবলারদের (National Team) একটি তালিকা প্রকাশ করেছিলেন জাতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। তাতে অদ্ভুতভাবে প্রথম একাদশের বাইরে ছিলেন প্রীতম কোটাল ও শুভাশিস বোস সহ লাল-হলুদের তারকা ফুটবলার মহেশ সিং।
দুই প্রধান থেকে শুধুমাত্র সুযোগ পেয়েছিলেন মনবীর সিং ও গ্লেন মার্টিনস। যা দেখে চমকে উঠেছিলেন ফুটবলপ্রেমীরা। ভালো খেলার পরে ও কেন রিজার্ভ দলে থাকল প্রীতম ও মহেশের নাম তা নিয়ে বিতর্ক দেখা দিয়েছিল ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মধ্যে। তবে এবার সুখবর এল দুজনের কাছেই।
আসলে গত শনিবার আইএসএল ফাইনালের শুরুতেই গুরুতর জখম হন বেঙ্গালুরু এফসির ভরসাযোগ্য ফুটবলার শিবশক্তি। পাশাপাশি চোট পান এটিকে মোহনবাগান তারকা গ্লেন মার্টিন্স। যারফলে, বাধ্য হয়েই ওই দুজনের বিকল্প হিসেবে অনুশীলন ক্যাম্পে ডেকে পাঠানো হয় সবুজ-মেরুন অধিনায়ক প্রীতম কোটালের পাশাপাশি লাল-হলুদের বিশ্বস্ত ফুটবলার নাওরেম মহেশ সিংকে। তবে আইএসএলের জন্য প্রথম দিকে স্টিমাচের অনুশীলনে সকল ফুটবলার উপস্থিত না থাকলেও আইএসএল মিটিয়ে বর্তমানে সকলেই চলে এসছেন ক্যাম্পে।
এই নিয়ে জাতীয় দলের কোচ বলেন, সব খেলোয়াড়রাই আমাদের দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তবে ইম্ফল আমাদের জন্য নতুন একটা শহর। সেইসাথে নতুন একটা চ্যালেঞ্জ ও বটে। আমরা আশাবাদী ছেলেরা যথেষ্ট ভালো ফলাফল উপহার দেবে। সেইসাথে তিনি বলেন, আগামী বেশকিছু মাস ভারতীয় ফুটবলের জন্য প্রচন্ড গুরুত্বপূর্ণ। আসন্ন ফিফা উইন্ডোকে সঠিক ভাবে কাজে লাগাতে হবে আমাদের। সেইমতো ছেলেরাও খুব পরিশ্রম করছে।
