বল পায়ে পড়লে এখনও কথা বলাতে পারেন অ্যান্টোনি সোরেন (Anthony Soren)। বয়স বাড়লেও ফুটবলের প্রতি আবেগ কমেনি এতটুকু। সব কাজ ফেলে সুনীল ছেত্রীর বিদায়ী ম্যাচ দেখার জন্য চোখ রেখেছিলেন টিভির পর্দায়। ভারত জিততে না পারায় আক্ষেপ রয়েছে। টিম ইন্ডিয়ার বর্তমান ফুটবলারদের প্রশংসা করেও তিনি বললেন, “অর্ণব মন্ডল, মেহতাব হুসেইন, অসীম বিশ্বাসদের বিকল্প আজও পায়নি ভারতীয় ফুটবল।”
বৃহস্পতিবারের যুবভারতীতে কুয়েতের বিরুদ্ধে যেনতেন প্রকারে জয় দরকার ছিল ভারতের। শুরু থেকে আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল দল। কুয়েতের দরকার ছিল একটি পয়েন্ট। অংক বুঝেই মাঠে নেমেছিল তারা। কুয়েত নিজেদের পরিকল্পনা বাস্তবায়িত করতে পেরেছে। পারল না টিম ইন্ডিয়া। গোল শূন্যভাবে শেষ হয়েছে ম্যাচ।
কেন পারল না ভারত, কোথায় খামতি রয়ে যাচ্ছে? প্রশ্ন করা হয়েছিল অ্যান্টোনি সোরেনকে। তিনি বলেছেন, “ভারত খারাপ খেলেনি। গোল করার চেষ্টা করেছে। গোল আসেনি অন্য কথা। ছেলেরা যতটা পেরেছে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছে।”
টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে সুনীল ছেত্রীকে আর দেখা যাবে না। বাংলার কেউ কি নিতে পারবে তাঁর জায়গা? সোরেনের মতে, “আমাদের রাজ্যে প্রতিভার কোনো অভাব নেই। অনেক ট্যালেন্টেড ফুটবলার রয়েছে। সুনীল ফুটবলের জন্য নিজের সবটুকু দিয়েছেন। তাই তিনি দেশের জন্য এতো দিন খেলতে পারলেন। জুনিয়র ফুটবলাররা যদি নিজেদের জন্য বড় টার্গেট সেট করতে পারে তাহলে বাংলার ছেলেরাও পারবে।”
“তবে কি জানতো, অর্ণব মন্ডল, মেহতাব হুসেইন, অসীম বিশ্বাসদের বিকল্প আজও ভারতীয় ফুটবলে নেই। এক সঙ্গে খেলেছি বলেই জানি ওরা কোন মানের ফুটবলারা। এই তিনজনের অভাব এখনও রয়েছে গিয়েছে”, আক্ষেপের সঙ্গে বলেছেন অ্যান্টোনি সোরেন।
