লগ্নিকারী সংস্থা ইমামির সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার পর চেনা ছন্দে ইস্ট বেঙ্গল। লাল-হলুদ ফুটবলারদের শারীরিক সক্ষমতাকে একশো শতাংশ জায়গায় নিয়ে যাওয়ার অনুশীলন করাচ্ছেন ইস্টবেঙ্গলের চিফ কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন (Stephen Constantine)।
ভারতীয় দলের কোচ থাকার সময়ও স্টিফেনের প্রথম গুরুত্ব থাকত ফুটবলারদের ফিটনেসের ওপর। তার সঙ্গে অবশ্য ব্রিটিশ কোচের ট্রেনিংয়ে দেখা যাচ্ছে পাসিং ফুটবলের অনুশীলন ও বৈচিত্র্য। ফুটবলাররা যাতে মানসিকভাবে চাঙ্গা থাকেন তার জন্য মাঝে মাঝে ট্রেনিং থামিয়ে ছেলেদের সঙ্গে গল্পও করতে দেখা গিয়েছে স্টিফেনকে। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক ফুটবলার জানালেন, স্টিফেনের গল্পের বিষয় মূলত থাকছে জাতীয় দলের কোচ থাকার সময় যে কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচের আগে ভাইচুংদের মোটিভেট করার কাহিনীগুলো।
ডুরান্ড কাপের আগে হাতে এখনও দু’সপ্তাহ সময় রয়েছে। তার আগে পুরো দল গুছিয়ে নেওয়াই লক্ষ্য লাল-হলুদ কোচের। আগামী দু-একদিনের মধ্যেই বিদেশি ফুটবলার চূড়ান্ত হয়ে যাবে বলেই আশাবাদী লাল-হলুদ টিম ম্যানেজমেন্ট। সকাল ও বিকেল, দু’বেলাই চুটিয়ে অনুশীলন হচ্ছে লাল-হলুদে। বিনো জর্জ এবং স্টিফেন কনস্টানটাইনের তত্ত্বাবধানে গা ঘামাচ্ছেন রিজার্ভ ও প্রধান দলের ফুটবলাররা। অনুশীলনে হালকা চোট পেয়েছেন সার্থক গোলুই। যদিও চোট গুরুতর নয়।
এদিকে, ৭০ তম রাজ্য অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৮১ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপা জিতল ইস্ট বেঙ্গল ক্লাব। ৪৪৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করে মোহন বাগান। এই নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার রাজ্য অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়ন হল লাল-হলুদ ব্রিগেড।
