বিশ্ব ফুটবলের অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী মাঠ গুলো’র মধ্যে একটি কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন। সদ্য সেখানে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের টানা তিনটি ম্যাচে জিতে টুর্নামেন্টের মূলপর্বে খেলার টিকিট অর্জন করেছিল ভারতীয় ক্রিকেট দল।
মাঝে করোনার জেরে দীর্ঘদিন দর্শকদের মাঠে ঢোকার উপর নিষেধাজ্ঞা জারি ছিলো।পুনরায় ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের মধ্যে দর্শক’রা ফুটবল ম্যাচ দেখার সুযোগ পেয়েছিল,এবং সেই সুযোগ হাতছাড়া করেননি তারা।
কোয়ালিফায়ারে প্রতি ম্যাচে মাঠে উপস্থিত দর্শকদের উল্লাস এক অন্যমাত্রা এনে দিয়েছিল।সত্যি কেনো সমর্থক’দের টুয়েলফথ ম্যান বলে,তা টের পাওয়া গেছিলো এইদিন গুলো’তে।তাদের প্রশংসা শোনা গেছে স্বয়ং ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী এবং কোচ স্টিমাচের মুখে।
কোয়ালিফায়ারের প্রথম ম্যাচে কম্বোডিয়া’কে ২-০ গোলে হারায় ভারত,দ্বিতীয় ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ২-১ গোলে জেতে সুনীল’রা।তৃতীয় ম্যাচে হংকংয়ের বিপক্ষে জেতে ৪-০ গোলে।এই নিয়ে ছয় নম্বর বারের মতো এশিয়া কাপের মূল পর্বে খেলবে ভারতীয় দল।
হংকংয়ের বিরুদ্ধে খেলা শেষে কলকাতার ফুটবল উন্মাদনা সম্পর্কে বিরাট মন্তব্য করেছেন সুনীল, তার বক্তব্য ভারতের যেকোনো প্রান্তেই আপনি খেলুন না কেনো,কলকাতার মাঠে না খেললে ফুটবলার হিসেবে আপনার বৃত্ত পূরণ হবেনা, এখানকার মানুষদের খেলার প্রতি আবেগ’টাই আলাদা।মাঠে দর্শকদের উন্মাদনা দেখে আপ্লুত ভারত কোচ স্টিমাচ বলেছেন, ‘কলকাতা আমি তোমাকে ভালবাসি।’ প্রসঙ্গত, সব মিলিয়ে ভারতের ৩ ম্যাচ মিলিয়ে যথাক্রমে ২৮ হাজার, ৩২ হাজার এবং ৪৪ হাজার দর্শক উপস্থিত ছিলো।
