ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) ১৩৪তম আসর শুরু হতে আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। ২৩ জুলাই কলকাতার বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামবে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal FC)। তাদের প্রতিপক্ষ বেঙ্গালুরুর সাউথ ইউনাইটেড এফসি, যারা এবার প্রথমবারের মতো ডুরান্ড কাপে অংশ নিচ্ছে। গত মরসুমে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (আইএসএল) নবম স্থানে থাকা ইস্টবেঙ্গল এবার এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে তাদের হারানো ছন্দ ফিরিয়ে আনতে মরিয়া। দলের সমর্থকদের নজর এখন এই ম্যাচের দিকে। তবে উদ্বোধনী ম্যাচে লাল-হলুদ ব্রিগেডের জন্য বড় ধাক্কা, কারণ দুই গুরুত্বপূর্ণ বিদেশি খেলোয়াড়—ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার মিগুয়েল ফিগুয়েরা এবং আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার কেভিন সিবিল—রেজিস্ট্রেশন জটিলতার কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
ইস্টবেঙ্গলের হেড কোচ অস্কার ব্রুজন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এই বিষয়ে বলেন, “আমরা এখনও মিগুয়েল ফিগুয়েরা এবং কেভিন সিবিলের ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট (আইটিসি) পাইনি। এর ফলে তাদের রেজিস্ট্রেশন সম্পন্ন করা যায়নি। তবে দ্বিতীয় ম্যাচের আগে আমাদের কাছে কিছুটা সময় রয়েছে। আমরা আশা করছি ততদিনে এই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।” তিনি আরও বলেন, “আমাদের দল মাত্র ৪-৫টি প্রশিক্ষণ সেশন করেছে। সাউথ ইউনাইটেড এফসি’র বিপক্ষে ম্যাচটি আমাদের জন্য কঠিন হবে। তাদের দলে বেশ কিছু তরুণ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে। খাতায়-কলমে আমরা এগিয়ে থাকলেও, মাঠের লড়াইয়ে আমরা এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নই।”
ইস্টবেঙ্গল গত মরসুমে ডুরান্ড কাপে ফাইনালে উঠলেও মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিল। এবার ১৬ বারের চ্যাম্পিয়ন এই ক্লাব তাদের ১৭তম শিরোপার জন্য মরিয়া। নতুন মরসুমের জন্য দলটি বেশ কিছু পরিবর্তন করেছে। হিজাজি মাহের, মাহদি তালাল এবং মেসি বৌলির মতো বিদেশি খেলোয়াড়দের ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। তাদের জায়গায় দলে নিয়ে আসা হয়েছে মিগুয়েল ফিগুয়েরা, মহম্মদ রশিদ, কেভিন সিবিল, হামিদ আহাদাদ এবং ভারতীয় খেলোয়াড় বিপিন সিং ও এডমন্ড লালরিন্দিকাকে। এছাড়া, গত মরসুমের দুই বিদেশি খেলোয়াড় দিমিত্রিওস দিয়ামান্তাকোস এবং সাউল ক্রেসপোকে ধরে রাখা হয়েছে।
কোচ ব্রুজন জানিয়েছেন, উদ্বোধনী ম্যাচে তিন বিদেশি খেলোয়াড়—দিমিত্রিওস দিয়ামান্তাকোস, সাউল ক্রেসপো এবং মহম্মদ রশিদ—উপলব্ধ থাকবেন। তবে আরেকটি ধাক্কা হলো ভারতীয় মিডফিল্ডার সৌভিক চক্রবর্তী, যিনি সম্প্রতি দুই বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করেছেন, চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না। এছাড়া, তরুণ ডিফেন্ডার জয় গুপ্তাও চোটের কারণে ডুরান্ড কাপে অংশ নিতে পারবেন না।
মিগুয়েল ফিগুয়েরা, যিনি ব্রুজনের অধীনে বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংসে তিনটি লিগ শিরোপা এবং দুটি ইন্ডিপেন্ডেন্স কাপ জিতেছেন, তার সৃজনশীল মিডফিল্ডিং দক্ষতা এবং আক্রমণাত্মক তৃতীয়াংশে গেম-চেঞ্জার হিসেবে পরিচিত। অন্যদিকে, কেভিন সিবিল, রিভার প্লেট অ্যাকাডেমির প্রাক্তন খেলোয়াড়, তার গতি, বল নিয়ন্ত্রণ এবং ডিফেন্সিভ দক্ষতার জন্য বিখ্যাত। গত মরসুমে স্পেনের পনফেরাডিনায় ৩২ ম্যাচে ২,৬০২ মিনিট খেলে তিনি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন। তবে তাদের আইটিসি সমস্যার কারণে ইস্টবেঙ্গলকে প্রথম ম্যাচে তাদের ছাড়াই খেলতে হবে।
ব্রুজন আরও বলেন, “দলটি মাত্র দুই দিন আগে একত্রিত হয়েছে। ডুরান্ড কাপে কোনো ভুলের সুযোগ নেই। আমাদের খেলোয়াড়দের ফিটনেস এবং প্রস্তুতি বোঝার চেষ্টা করছি। সাউথ ইউনাইটেডের তরুণ খেলোয়াড়রা মাঠে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে পারে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।” সাউথ ইউনাইটেড বেঙ্গালুরু ফুটবল দৃশ্যে উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, বিডিএফএ সুপার ডিভিশনে চারবার রানার্স-আপ হয়েছে। তাদের তরুণ ফরোয়ার্ড উমেশ হরিজনের নেতৃত্বে তারা ইস্টবেঙ্গলের জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
ইস্টবেঙ্গলের গ্রুপ এ-তে রয়েছে নামধারী এফসি এবং ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্স এফটি। গ্রুপের শীর্ষে থাকা দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে যাবে, এবং দুটি সেরা দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলও নকআউট পর্বে যোগ্যতা অর্জন করবে। তবে প্রথম ম্যাচে মিগুয়েল এবং সিবিলের অনুপস্থিতি দলের কৌশলগত পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে। সমর্থকরা এখন দিয়ামান্তাকোস, ক্রেসপো এবং রশিদের উপর ভরসা রাখছেন, যারা মাঠে নেতৃত্ব দেবেন। মহম্মদ রশিদ, যিনি গত মরসুমে ইন্দোনেশিয়ার পার্সেবায়া সুরাবায়ার হয়ে ৩৩ ম্যাচে ৬ গোল করেছেন, তার ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডিং দক্ষতা এবং নেতৃত্ব দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে।
এই ম্যাচটি সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কে (সনি টেন ২ এইচডি) সরাসরি সম্প্রচারিত হবে এবং সনি লিভ-এ স্ট্রিম করা হবে। সমর্থকরা এখন অপেক্ষায় রয়েছেন, ইস্টবেঙ্গল কীভাবে এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে এবং ২১ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে উঠতে পারে কিনা।
