ভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থাপত্য নিদর্শন ও যোগাযোগের মাধ্যম হাওড়া ব্রিজ (Howrah Bridge) আবারও সাময়িক সময়ের জন্য বন্ধ থাকবে। কলকাতা ও হাওড়ার সংযোগকারী এই ঐতিহাসিক ব্রিজটি প্রতি সপ্তাহে একবার করে বন্ধ থাকে রক্ষণাবেক্ষণের জন্য। জানা গেছে, শনিবার রাত ১১টা ৩০ মিনিট থেকে রবিবার ভোর ৪টা ৩০ মিনিট পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে বন্ধ থাকবে হাওড়া ব্রিজ।
এই সময়সীমায় ব্রিজের স্বাস্থ্য পরীক্ষা ও রক্ষণাবেক্ষণ করেন ইঞ্জিনিয়াররা। কলকাতা পোর্ট ট্রাস্টের অধীনে থাকা এই ব্রিজের দেখভালের কাজ অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে করা হয়। শহরের অন্যতম ব্যস্ত রাস্তাগুলির মধ্যে অন্যতম এই ব্রিজে প্রতিদিন হাজার হাজার গাড়ি ও মানুষ চলাচল করেন। তাই এই সময়সীমার মধ্যে যাতে কোনও যানবাহন চলাচল না করে, তার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়।
হাওড়া ব্রিজ প্রথম চালু হয় ১৯৪৩ সালে। প্রায় ৩ কোটি ৩৩ লক্ষ টাকা খরচ করে তৈরি হয়েছিল এই ব্রিজ। এটি বর্তমানে পৃথিবীর ষষ্ঠ দীর্ঘতম ক্যান্টিলিভার ব্রিজ। দৈর্ঘ্যে প্রায় ৭০৫ মিটার এবং প্রস্থে ৯৭ ফুটের এই ব্রিজে একসঙ্গে দুই দিক থেকে যানবাহন চলাচল করে। এক দিনে প্রায় ১ লক্ষ গাড়ি ও ৫ লক্ষাধিক মানুষ এই ব্রিজ ব্যবহার করেন।
হাওড়া ব্রিজের একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হল— দিনের বেলায় সূর্যের তাপে এই ব্রিজের আয়তন সামান্য পরিবর্তিত হয়। সূর্যের উত্তাপে ব্রিজটি প্রায় ৪.৮ ইঞ্চি পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। এমনকি তীব্র বাতাসের দাপটে এটি সামান্য বাঁকতেও পারে। তবে এতে কোনও ধরনের গঠনগত ক্ষতি হয় না।
কিছু মানুষের মধ্যে ধারণা রয়েছে যে, প্রতিদিন দুপুর ১২টা ও রাত ১২টার সময় কিছুক্ষণের জন্য ব্রিজটি বন্ধ করে দেওয়া হয়, কারণ তখন নাকি ব্রিজটি ভেঙে পড়তে পারে। এই তথ্য সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ও বিভ্রান্তিকর। হাওড়া মিউনিসিপ্যাল কর্পোরেশন ও কলকাতা পোর্ট ট্রাস্ট জানিয়েছে, এই ধরনের কোনও প্রথা বা নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই।
প্রতি ৬ থেকে ৭ বছর অন্তর হাওড়া ব্রিজে রং করা হয়। এই বিশাল কাঠামোতে রং করতে কয়েক লক্ষ টাকা খরচ হয় এবং কয়েক মাস সময় লাগে। এছাড়াও ব্রিজের উপরে থাকা পাখির মল ও অন্যান্য বর্জ্য পরিষ্কারের জন্য বিশেষ কর্মী নিয়োগ করা হয়।
কলকাতা পোর্ট ট্রাস্টের তরফে জানানো হয়েছে, ব্রিজের যান্ত্রিক অংশগুলির অবস্থান, বল্টু, নাট, ধাতব কাঠামো, পিলার, ওয়েল্ডিং সংযোগ সবকিছু নিয়মিত পরীক্ষা করা হয় যাতে যেকোনও রকম দুর্ঘটনা প্রতিরোধ করা যায়।
এই ব্রিজ বন্ধ থাকার সময় সাধারণ মানুষকে বিকল্প রাস্তা ব্যবহার করার জন্য অনুরোধ করা হয়েছে। লালবাজার ট্রাফিক পুলিশ ও হাওড়া সিটি পুলিশ এই সময় শহরের রুট পরিকল্পনা নতুন করে করে থাকে যাতে যানজট এড়ানো যায়।
তাই, হাওড়া ব্রিজ ব্যবহারকারীদের জানিয়ে রাখা হচ্ছে— প্রতি সপ্তাহের শনিবার রাত ১১টা ৩০ থেকে রবিবার ভোর ৪টা ৩০ পর্যন্ত ব্রিজে যান চলাচল সম্পূর্ণ বন্ধ থাকবে। এই সময়ে ব্রিজের স্বাস্থ্যের দেখভাল ও রক্ষণাবেক্ষণের কাজ করা হয়, যা ব্রিজের দীর্ঘস্থায়িত্ব রক্ষায় সহায়ক।
