চোখ ধাঁধানো ফুটবলের মধ্যে দিয়ে গত আইএসএল শুরু করেছিল পাঞ্জাব এফসি। লিগের এই প্রথম ম্যাচেই তাঁরা পরাজিত করেছিল শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্স দলকে। যা চমকে দিয়েছিল সকলকে। তারপর সময় যত এগিয়েছিল ততই দেখা গিয়েছে পাঞ্জাব এফসির দাপট। সেই সময় লুকা মাজসেন থেকে শুরু করে মিজল জ্যাকের মতো ফুটবলারদের পারফরম্যান্স সহজেই মন জয় করেছিল দেশের ফুটবলপ্রেমীদের। টুর্নামেন্টের প্রথম লেগের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে একটা সময় ইন্ডিয়ান সুপার লিগের লিগ শিল্ড জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছিল পাঞ্জাব এফসি।
যদিও সেটা বজায় ছিল না পরবর্তীতে।
বিশেষ করে এফসি গোয়ার পাশাপাশি নর্থইস্ট ইউনাইটেডের মতো ফুটবল ক্লাবের কাছে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই মনোবল কমতে শুরু করেছিল আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাবের। সেই প্রভাব পড়েছিল পরবর্তী ম্যাচে। অ্যাওয়ে ম্যাচে তাঁদের পরাজিত হতে হয়েছিল দুর্বল ইমামি ইস্টবেঙ্গলের কাছে। সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে দুইটি গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ও জয় সুনিশ্চিত করতে পারেনি প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের দল। তারপর কেটে গিয়েছিল অনেকটা সময়। লাল-হলুদের কাছে হারের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে অনেকটাই বেগ পেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের এই দলকে।
পারফরম্যান্স এতটাই তলানিতে চলে যায় যে শিল্ড জয়ের থেকে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের সুপার সিক্সে স্থান করে নেওয়াই অন্যতম লক্ষ্য হয়ে উঠেছিল এই দলের।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটাও সম্ভব হয়নি। লিগ টেবিলের দশম স্থানে শেষ করেছিল দল। তারপর গত কলিঙ্গ সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য থাকলেও কাজে আসেনি সেই লড়াই। একটি গোলের ব্যবধানে মানোলো মার্কুয়েজের এফসি গোয়ার কাছে পরাজিত হয় পাঞ্জাব শিবির। যারফলে খালি হাতেই শেষ হয়েছিল মরসুম। এই হতাশা কাটিয়ে নতুন সিজনে ভালো পারফরম্যান্স করতে মরিয়া এই ফুটবল ক্লাব। তার জন্য দলের মধ্যে যে একাধিক বদল আসবে সেই ইঙ্গিত স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল বহু আগেই। সেই অনুযায়ী রিলিজ করে দেওয়া হয়েছিল অধিকাংশ বিদেশি ফুটবলারদের।
যাদের মধ্যে ছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা ফুলগা ভিদাল (Ezequiel Vidal)। মনে করা হচ্ছিল নতুন সিজনে ভারতবর্ষ ছেড়ে নিজের পরিচিত ইন্দোনেশিয়ান ফুটবল লিগে ফিরে যেতে পারেন ভিদাল। সেটাই হলো শেষ পর্যন্ত। অবশেষে গত কয়েকদিন আগেই ইন্দোনেশিয়ার ফুটবল ক্লাব পিএসআইএম যোগকার্তায় যোগদান করলেন আপফ্রন্টের এই ফুটবলার। উল্লেখ্য, ভারতে আসার পূর্বে সেই দেশের ফুটবল ক্লাব পারসিটা টাঙ্গেরংয়ের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। সেখানে ও দাপিয়ে খেলেছিলেন ফুলগা ভিদাল। বছরখানেক পর ফের একই লিগে। নিজের চেনা ছন্দ ধরে রাখাই অন্যতম চ্যালেঞ্জ আর্জেন্টাইন ফুটবলারের কাছে।
