ফুটবলের (Football) উৎসব আবার ফিরছে কলকাতার মাটিতে। ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) সূচি ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal), তাদের প্রাক-মরসুম প্রস্তুতির পাখির চোখ হিসেবে বেছে নিয়েছে এই ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্টকে। আগামী ২৩ জুলাই সাউথ ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইস্টবেঙ্গল, আর সেই লক্ষ্যে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোর শিষ্যরা।
ডুরান্ড কাপের প্রস্তুতির জন্য ইতিমধ্যেই কোমর বেঁধে নেমে পড়েছে লাল-হলুদ শিবির। সেনাবাহিনীর সঙ্গে বৈঠকে বসে যুবভারতীর প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে ১০ জুলাই থেকে অনুশীলন শুরুর অনুমতি চেয়েছেন ক্লাব কর্তারা। যদিও ঘরোয়া লিগের জন্য রাজারহাটের সেন্টার অব এক্সেলেন্সের অ্যাস্ট্রোটার্ফে প্রস্তুতি সারছে দুই প্রধান দল, ডুরান্ড কাপের জন্য ঘাসের মাঠেই দলকে ঝালিয়ে নিতে চান কোচ ব্রুজো। মাঠের সমস্যা মিটলে আগামী ১২ জুলাই থেকে পূর্ণোদ্যমে প্রস্তুতি শুরু হবে।
ইস্টবেঙ্গলের টিম ম্যানেজমেন্ট ডুরান্ড কাপকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে মাঠে নামার পরিকল্পনা করছে। এই লক্ষ্যে দেশি-বিদেশি ফুটবলারদের একত্রিত করতে তৎপর ক্লাব কর্তারা। ইতিমধ্যেই স্বদেশি ফুটবলারদের ১১ জুলাইয়ের মধ্যে কলকাতায় পৌঁছানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি, বিদেশি ফুটবলারদের ভিসার জন্য ফেডারেশনের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সংগ্রহের কাজ চলছে। ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার মিগুয়েল ফেরেইরা, মহম্মদ রাশিদ-সহ অন্যান্য বিদেশি তারকাদের ভিসার আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। যাতে পূর্ণ শক্তিতে ডুরান্ড অভিযান শুরু করা যায়।
তবে, সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে সবাইকে একত্রিত করা নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ রয়েছে লাল-হলুদ শিবিরে। ভিসা প্রক্রিয়ার জটিলতা থাকলেও ক্লাবের পরিকল্পনা স্পষ্ট—যারা যারা প্রস্তুত থাকবেন, তাদের নিয়েই মাঠে নামা হবে। কোচ অস্কার ব্রুজো নিজেও এই টুর্নামেন্টকে গুরুত্ব দিয়ে প্রথম সারির দল গড়ার কাজে নেমে পড়েছেন। আগামী সপ্তাহেই তিনি প্রস্তুতি শুরু করবেন বলে জানা গিয়েছে।
ডুরান্ড কাপের গ্রুপ এ’তে ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে রয়েছে ইন্ডিয়ান এয়ার ফোর্স এবং নামধারী এফসি। সৌভাগ্যবশত, এই পর্বে ডার্বির মতো কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে না লাল-হলুদদের। তবে প্রতিটি ম্যাচই হবে কঠিন পরীক্ষা, কারণ ডুরান্ড কাপে প্রতিপক্ষরা কখনোই হালকাভাবে নেওয়ার মতো নয়।
ডুরান্ড কাপে সাফল্য পেলে আইএসএলের আগে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়বে বলে মনে করছেন ক্লাব কর্তারা। যদিও আইএসএলের ভবিষ্যৎ এখনও কিছুটা অনিশ্চিত, ডুরান্ড কাপে শিরোপা জয় লাল-হলুদ ব্রিগেডের মনোবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে।
ডুরান্ড কাপের মঞ্চে ইস্টবেঙ্গলের লড়াই শুধু একটি টুর্নামেন্ট নয়, এটি তাদের প্রাক-মরসুম প্রস্তুতির লিটমাস টেস্টও। কোচ অস্কার ব্রুজোর নেতৃত্বে লাল-হলুদ ব্রিগেড কীভাবে এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে, তা দেখার জন্য মুখিয়ে রয়েছে ফুটবলপ্রেমী কলকাতা। ২৩ জুলাই থেকে শুরু হচ্ছে এই রোমাঞ্চকর যাত্রা, যা এক নতুন স্বপ্নের সূচনা।
East Bengal gears up for Durand Cup 2025 with full-strength squad with targets pre-season success
