ইংল্যান্ডের হেডিংলে লিডসে চলমান প্রথম টেস্ট ম্যাচে ভারতীয় ওপেনার কেএল রাহুল (KL Rahul ) এক অসাধারণ কীর্তি গড়েছেন। কর্ণাটকের এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান দ্বিতীয় ইনিংসে ২০২তম বলে এক রান নিয়ে সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করেন। এই সেঞ্চুরির মাধ্যমে তিনি ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখিয়েছেন। ইংল্যান্ডের মাটিতে তিনটি টেস্ট সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় ওপেনার। এর আগে সুনীল গাভাস্কার এবং রবি শাস্ত্রী ইংল্যান্ডে ওপেনার হিসেবে দুটি করে সেঞ্চুরি করেছিলেন। তবে রাহুল এই কীর্তির মাধ্যমে তাদের ছাড়িয়ে গেছেন।
ইংল্যান্ডের মাটিতে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সর্বাধিক টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ড রয়েছে রাহুল দ্রাবিড়ের নামে। দ্রাবিড় ১৩টি টেস্টে ছয়টি সেঞ্চুরি করেছেন। তার পরেই রয়েছেন দিলীপ ভেঙ্গসরকার এবং সচিন তেন্ডুলকর, যাঁদের প্রত্যেকের নামে চারটি করে সেঞ্চুরি রয়েছে। কেএল রাহুল এখন তিনটি সেঞ্চুরি নিয়ে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং ঋষভ পন্তের সঙ্গে যৌথভাবে পঞ্চম স্থানে রয়েছেন। এই তালিকায় গাভাসকর, শাস্ত্রী, বিজয় মার্চেন্ট, মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন এবং বিরাট কোহলির নামে দুটি করে সেঞ্চুরি রয়েছে।
কেএল রাহুলের এই সেঞ্চুরি শুধু ভারতীয় ওপেনারদের মধ্যেই নয়, এশিয়ার ওপেনারদের মধ্যেও সর্বোচ্চ। তিনি গাভাস্কার, দ্রাবিড়, শাস্ত্রী, তামিম ইকবাল এবং বিজয় মার্চেন্টের দুটি করে সেঞ্চুরির রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন। এটি ছিল রাহুলের নবম টেস্ট সেঞ্চুরি।
রাহুলের এই ইনিংসটি ছিল অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং। লিডসের পিচে ইংল্যান্ডের বোলারদের জন্য সহায়ক পরিস্থিতি থাকা সত্ত্বেও তিনি অসাধারণ দক্ষতা ও ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছেন। দিনের খেলা শেষ হওয়ার সময় আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে পড়লেও রাহুলের স্থির ও আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিং ভারতকে এগিয়ে রেখেছে। ঋষভ পন্তের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সঙ্গে রাহুলের স্থিরতা ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসের লিডকে আরও শক্তিশালী করেছে, যা ভারতকে ম্যাচে জয়ের সম্ভাবনা এনে দিয়েছে।
ম্যাচের আগের দিন সুনীল গাভাস্কার সনি স্পোর্টসে রাহুলকে “প্রকৃত টিম ম্যান” হিসেবে প্রশংসা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, রাহুল হয়তো নিজের প্রকৃত ক্ষমতা সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন নন। গাভাস্কার আশা প্রকাশ করেছিলেন যে এই সিরিজটি রাহুলের ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট হবে। রাহুলের এই সেঞ্চুরি সেই ভবিষ্যদ্বাণীকে সত্যি করে তুলেছে।
রাহুলের উল্লেখযোগ্য টেস্ট ইনিংসের মধ্যে রয়েছে ২০১৬ সালে চেন্নাইয়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৯৯, ২০১৮ সালে ওভালে ১৪৯ এবং ২০২১ সালে লর্ডসে ১২৯। তাঁর এই নবম সেঞ্চুরি তাকে ভারতীয় ক্রিকেটের কিংবদন্তিদের সঙ্গে একই সারিতে দাঁড় করিয়েছে। হেডিংলের এই ইনিংসটি কেবল রাহুলের ব্যক্তিগত দক্ষতাই নয়, ভারতীয় দলের জন্য তার অবদানকেও তুলে ধরেছে।
