রবিবার ইডেনে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) এবং রাজস্থান রয়্যালসের (Rajasthan Royals) মধ্যে খেলা ম্যাচটি ছিল একেবারে শ্বাসরুদ্ধকর। এই ম্যাচে হারলে কার্যত প্লে অফের আশা শেষ হয়ে যেত নাইট বাহিনীর। কিন্তু দুর্দান্ত এক দলগত পারফরম্যান্সে মাত্র ১ রানে রাজস্থানকে হারিয়ে নতুন করে আশা জাগিয়েছে রাহানে-রিঙ্কুরা। প্রথমে ব্যাট করে কেকেআর তোলে ২০৬ রান। জবাবে লড়াই করেও লক্ষ্য পূরণে ব্যর্থ হয় রাজস্থান। আর এই নাটকীয় জয়ের পর দলের ক্রিকেটারদের জন্য বিশেষ বার্তা (Message) পাঠিয়েছেন বলিউড বাদশা তথা কেকেআরের মালিক শাহরুখ খান (Shahrukh Khan)।
যদিও শাহরুখ নিজে উপস্থিত ছিলেন না ইডেনে। তিনি ছিলেন নিউ ইয়র্কে। সেখান থেকেই দলের জন্য পাঠানো বার্তা পড়ে শোনান কেকেআরের সিইও বেঙ্কি মাইসোর। এই ভিডিও পোস্ট করে সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করেছে কেকেআর। শাহরুখ তাঁর বার্তায় প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন রাসেল, বরুণ, সুনীল, হর্ষিত, বৈভব, অঙ্গকৃশ, রাহানে, গুরবাজ, মইন আলি এবং রিঙ্কু সিংকে।
বাগানের ওপর ফিফার ‘নিষেধাজ্ঞা’ কোপ! কেন্দ্রবিন্দুতে অজি ফুটবলার
শাহরুখ লেখেন, “ফর্মে ফিরে এসেছ তুমি, খুব ভালো লাগল। তুমি কিংবদন্তি। বরুণ দুটো অসাধারণ উইকেট নিয়েছে। গুগলি দুর্দান্ত ছিল। সুনীলও নিজের কাজ করেছে। হর্ষিত এবং বৈভবের আগ্রাসী পারফরম্যান্স পুরো ম্যাচের চেহারা পাল্টে দিয়েছে।”
তিনি আরও যোগ করেন, “অঙ্গকৃশ তুমি রত্ন। রাহানে অসাধারণ ক্যাচ ধরেছ। ব্যাটিং এবং নেতৃত্ব দুইই ছিল প্রশংসনীয়। গুরবাজ শুরুটা ভালো দিয়েছিল। মইন ভাইয়ের সন্তানদের গ্যালারিতে দেখে ভালো লেগেছে। আর রিঙ্কু, তুমি ঈশ্বরের পরিকল্পনা। তুমি এই দলের আত্মা।”
View this post on Instagram
তবে এই বার্তায় একটি বিষয় স্পষ্টভাবে চোখে পড়েছে ভেঙ্কটেশ আইয়ারের নাম নেই। এই সিজনে কেকেআরের সহ-অধিনায়ক হলেও ভেঙ্কটেশ একেবারেই ফর্মে নেই। আইপিএলের ১১ ম্যাচে তিনি করেছেন মাত্র ১৪২ রান, যার মধ্যে একটি ম্যাচেই এসেছে ৬০। বাকি ম্যাচগুলিতে তাঁর ব্যাট ছিল কার্যত নিরব। তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৩৯.২১ হলেও ধারাবাহিকতার অভাব রয়েছে।
রাজস্থান ম্যাচেও তাঁকে ব্যাটিং কিংবা বোলিং, কোনো ভূমিকাতেই দেখা যায়নি। ডাগআউটে বসে থাকলেও, পরিবর্ত খেলোয়াড় হিসেবে তাঁকে হর্ষিতের সঙ্গে বদলে দেওয়া হয়। এমনকি পাঁচ উইকেট পড়ার পরও তাঁকে ব্যাটিংয়ে নামানো হয়নি, যা বোঝায় দলে তাঁর উপর আস্থার ঘাটতি।
এই পরিস্থিতিতে অনেকেই প্রশ্ন তুলছেন, শাহরুখ কি তাঁর বার্তায় ভেঙ্কটেশের নাম না নিয়ে ভবিষ্যতের জন্য কোনো বার্তা দিয়ে রাখলেন? ২৩.৭৫ কোটি টাকা খরচ করে কেনা খেলোয়াড়, যাঁকে দলে সহ-অধিনায়ক পর্যন্ত করা হয়েছিল, তাঁর প্রতি এমন উপেক্ষা কি কিছুর ইঙ্গিত বহন করছে?
বলা বাহুল্য ভেঙ্কটেশ একসময় ছিলেন কেকেআরের ভবিষ্যৎ অধিনায়ক হিসেবে বিবেচিত। ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা দিয়ে তাঁকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত কেকেআরের বড় জুয়া ছিল। তবে বর্তমান পারফরম্যান্স বলছে, সে হয়তো বড় ক্ষতি হয়ে যাচ্ছে নাইটদের। তাই পরের মরসুমে তাঁকে দল থেকে ছাঁটাই করার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
যদিও শাহরুখ এখনও প্রকাশ্যে কিছু বলেননি, তাঁর এমন একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা ঘিরেই এখন শুরু হয়েছে চর্চা। ফ্যানরা বলছেন, কেকেআর মালিক যখন দলের একাধিক খেলোয়াড়ের নাম করে তাদের উৎসাহ দেন, তখন সহ-অধিনায়ক হয়েও ভেঙ্কটেশের নাম না থাকা স্পষ্টতই কিছু বোঝায়।
এখন কেকেআর আছে পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে। প্লে অফে যেতে হলে বাকি ম্যাচগুলোতেও জিততে হবে। দেখা যাক, সেই যুদ্ধে বেঙ্কটেশ নিজেকে প্রমাণ করে উঠতে পারেন কি না। কারণ, এই আইপিএল তাঁর কেরিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে—ভালো কিংবা খারাপ, দুই দিকেই।