শেষ ফুটবল মরসুমে দুরন্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন সাউল ক্রেসপো (Saul Crespo)। বিশেষ করে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের কলিঙ্গ সুপার কাপ জয়ের ক্ষেত্রে যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন এই তারকা ফুটবলার। সব দিক মাথায় রেখেই এই নয়া সিজনে তাঁকে দলে রাখার সিদ্ধান্ত নেয় ম্যানেজমেন্ট। শুরুটা খুব একটা ভালো না হলেও সময় এগোনোর সাথে সাথেই নিজের পুরনো ছন্দে ধরা দিয়েছিলেন এই স্প্যানিশ তারকা। যারফলে আগের থেকে অনেকটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল দলের মাঝমাঠ। কিন্তু আইএসএলের প্রথম লেগের ম্যাচে চেন্নাইয়িন ম্যাচ খেলতে গিয়েই দেখা দিয়েছিল বিপত্তি।
সেই ম্যাচে চোটের কবলে পড়ে মাঝপথেই উঠে যেতে হয়েছিল এই দাপুটে মিডফিল্ডারকে। যারফলে পরবর্তীতে বেশ কয়েকটি ম্যাচে তাঁকে মাঠ পায়নি ইস্টবেঙ্গল। নিজের চিকিৎসার জন্য গত বছরের শেষের দিকেই নিজের দেশে ফিরে গিয়েছিলেন তিনি। তবে সময়ের সাথে সাথেই সুস্থ হয়ে উঠে নতুন বছরের প্রথম দিকেই ফিরে আসেন ভারতে। তবে মাঠে নামার জন্য তখনও প্রস্তুত ছিলেন না এই স্প্যানিশ ফুটবলার। সেজন্য ফের অপেক্ষা করতে হয়েছিল আর ও বেশ কয়েকটি ম্যাচ। তারপর সমস্ত জল্পনার অবসান ঘটিয়ে গত চেন্নাইয়িন ম্যাচে ফিরে আসেন এই ফুটবলার।
স্বাভাবিকভাবেই তাঁর উপর ভরসা রেখেই পুনরায় দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাবের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলেন সকলে। কিন্তু আশানুর ফল মেলেনি। আসলে চোট সমস্যা কাটিয়ে উঠে মাঠে ফিরে এসে হারানো ছন্দ ফিরিয়ে আনা যে খুব একটা সহজ নয় সেটা যেন প্রমাণিত হয়েছে লাল-হলুদের গত হোম ম্যাচে। স্বাভাবিকভাবেই সমর্থকদের ক্ষোভের কারণ হয়ে উঠেছিলেন এই হাইপ্রোফাইল ফুটবলার। গ্যালারি থেকে বিভিন্ন নেতিবাচক স্লোগানও শুনতে হয়েছিল তাঁকে। এমন পারফরম্যান্স হয়তো নিজেও মেনে নিতে পারছেন না ক্রেসপো। সেই নিয়েই পরবর্তীতে নিজের সোশ্যাল সাইটে মুখ খোলেন সুপার কাপ জয়ী এই তারকা।
যেখানে অধিনায়ক হিসেবে লাল-হলুদ জার্সিতে মাঠে নামার একটি ছবি আপলোড করে তিনি লেখেন, “চোট থেকে দুই মাস পর পুনরায় মাঠে ফিরে আসা সবসময়ই কঠিন। গত ম্যাচে আমার সেরা পারফরম্যান্স ছিল না। তবে আমি নিজের একশো শতাংশ উজাড় করে দেওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যাব। আমি আশা রাখি যে সফল হব।” দুঃসময় কাটিয়ে অতীতের সেই পুরনো ছন্দে ফিরে আসাই এখন অন্যতম লক্ষ্য এই ফুটবলারের।
