জানুয়ারির শুরু থেকেই যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করে আসছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (Northeast United FC)। প্রথম কয়েকটি ম্যাচে জয়ের দেখা না মিললেও দুর্বল হায়দরাবাদ এফসিকে বিরাট বড় ব্যবধানে পরাজিত করে ছন্দে ফিরে এসেছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। ফেব্রুয়ারি প্রথম সপ্তাহে সেই ধারা বজায় রাখাই প্রধান লক্ষ্য ছিল নেস্টর আলবিয়াচদের। সেইমতো নিজেদের একাদশ সাজিয়েছিলেন স্প্যানিশ কোচ জুয়ান পেদ্রো বেনালি। জগন্নাথের রাজ্যে ওডিশা এফসিকে পরাজিত করা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা ভাল মতই জানতে সকলে। তাই সব দিক মাথায় রেখেই খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করেছিলেন নর্থইস্ট কোচ।
বলাবাহুল্য, দিয়াগো মাউরিসিওদের হোম ম্যাচ থাকায় কিছুটা হলেও আত্মবিশ্বাসী ছিলেন দলের ফুটবলাররা। যার প্রভাব দেখা গিয়েছিল ম্যাচের শুরুর দিকে প্রথম কোয়ার্টারের মধ্যেই গোলের পরিস্থিতি তৈরি করে ফেলেছিলেন জেরি থেকে শুরু করে রাহুল কেপির মতো ফুটবলাররা। কিন্তু সঠিক সময় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনেন নর্থইস্ট গোলরক্ষক গুরমিত সিং। তবে সময় এগোনোর সাথে সাথেই ম্যাচের দখল নিতে শুরু করে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। বিশেষ করে কর্নার থেকে ভাসানো বল গোলে রাখার পরিকল্পনা থাকলেও আহমেদ জাহুর সক্রিয়তা রক্ষা পায় ওডিশা।
তারপর প্রথমার্ধের শেষের দিকে গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গিয়েছিলেন নেস্টর আলবিয়াচ। কিন্তু কাজের কাজ করতে পারেননি। তিনি শট রাখলেও অল্পের জন্য গোল পোস্টের গাঁ ঘেঁষে বেড়িয়ে যায় সেই বল। এমনকি প্রথমার্ধের শেষ লগ্নে ফের গোলের সুযোগ পায় নর্থইস্ট। কিন্তু গোলে বল রাখতে ব্যর্থ থাকেন বেমামার। দ্বিতীয়ার্ধে সুযোগ বুঝে আলাদিন গোল করে গেলে ও বজায় থাকেনি সেই অগ্ৰগমন সুযোগ বুঝেই পাল্টা চাপ বাড়তে শুরু করে ওডিশা। সেখান থেকেই থৈবা সিংয়ের গোল। কিন্তু তারপরেও আলাদিনের দ্বিতীয় গোলে নর্থইস্ট এগিয়ে গেলেও অতিরিক্ত সময় ইসাকের গোলে সমতায় ফেরে জগন্নাথের রাজ্যের এই ফুটবল ক্লাব।
সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ পেদ্রো বেনালি। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, ” আমরা এই ম্যাচ নিয়ে খুব একটা খুশি নই। আমাদের এই ম্যাচটি জিততে হত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা একটা পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছি। সেটা ও যথেষ্ট কঠিন হয়ে উঠেছিল। আগামী ম্যাচ গুলির দিকেই এখন আমাদের নজর রয়েছে। আমাদের ছেলেরা কিছু সহজ সুযোগ নষ্ট করেছে। বিশেষ করে এমন গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে এসে ম্যাচ জেতা উচিত ছিল আমাদের। তবে অ্যাওয়ে ম্যাচে পয়েন্ট পাওয়া খুব একটা সহজ নয়। আমরা আগামী ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করছি।”
