আবুধাবিতে প্রীতি ফুটবল ম্যাচে ২৯ বছরে প্রথমবারের মতো চিনকে হারিয়েছে হংকং (Hong Kong China)। চিনের বিরুদ্ধে হংকংয়ের ২-১ গোলের জয় এমন সময় এসেছে যখন এক সময়কার ব্রিটিশ উপনিবেশটি ১৯৬৮ সালের পর প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হংকং ১৯৯৭ সালে ব্রিটিশ শাসন থেকে চিনা শাসনে চলে গিয়েছিল। এখন গণপ্রজাতন্ত্রী চিনের একটি “বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল”। তবে হস্তান্তর চুক্তির শর্তাবলী অনুসারে, অঞ্চলটি “হংকং, চিন” নামে চিন থেকে পৃথকভাবে আন্তর্জাতিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। আগামী ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি কাতারে অনুষ্ঠেয় এএফসি এশিয়ান কাপের আগে সোমবারের ম্যাচটি ফিফার অফিসিয়াল সূচি ছিল।
প্রচার সীমিত করার জন্য খেলাটি বন্ধ দরজার পিছনে আয়োজন হয়েছিল বলে জানা গেছে। সাউথ চায়না মর্নিং পোস্টের খবরে বলা হয়, ম্যাচ শেষে হংকংয়ের ম্যানেজার জর্ন অ্যান্ডারসন খেলোয়াড়দের আগ্রাসনের প্রশংসা করে বলেছেন, ‘চিনের বিপক্ষে দলকে অনুপ্রাণিত করার দরকার নেই। গত এক দশকে, বেইজিংয়ের সাথে হংকংয়ের সম্পর্ক ক্রমবর্ধমান উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।’
২০১৪ এবং ২০১৯-২০২০ সালে ব্যাপক প্রতিবাদ আন্দোলন বেইজিংয়ের কঠোর শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে লক্ষ লক্ষ হংকংবাসী রাস্তায় নেমে এসেছিলেন। স্পোর্টিং ফিক্সচারগুলি মাঝে মাঝে রাজনৈতিক আবেগ প্রকাশের মঞ্চে পরিণত হয়। ২০১৫ সালে, হংকং ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (বর্তমানে হংকং, চিন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন নামে পরিচিত) কাতারে হংকং-চিন ম্যাচে হংকং সমর্থকরা চিনা জাতীয় সংগীত বাজানোর কারণে হংকং ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে ৪০ হাজার হংকং ডলার জরিমানা করা হয়েছিল।
