এবার অনবদ্য কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters)। গত ফুটবল মরশুমে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে সুনীল ছেত্রীর বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে বিতর্কিত পরাজয় নিয়ে ছিটকে যেতে হয়েছিল তাদের। কিন্তু হার না মানার লড়াই ছিল তাদের সকলের। সেই মতো পুরোনো সমস্ত কিছু ভুলে গিয়ে নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা ছিল দক্ষিণের এই ফুটবল দলের।
তবে দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য গোলরক্ষক প্রভসুখান সিং গীল থেকে শুরু করে সাহাল আব্দুল সামাদ ও শিশু কুমারের মতো ফুটবলারদের ছেড়ে দেওয়ার পর অনেকের কাছেই যথেষ্ট নড়বড়ে মনে হয়েছিল ইভান ভুকোমানোভিচের কেরালা ব্লাস্টার্স দলকে। তবে তা যে কতটা ভুল সেটাই এবার জানান দিচ্ছে কেরালা। বর্তমানে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের পয়েন্ট টেবিলের নিরিখে সকলকে পিছনে ফেলে শীর্ষস্থান দখল করেছে এই ফুটবল দল।
যা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক। গতকাল নিজেদের অ্যাওয়ে ম্যাচে তারা মুখোমুখি হয়েছিল আগেরবারের আইএসএল জয়ী ফুটবল দল মোহনবাগান সুপারজায়ান্টসের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে ও এসেছে জয়। নির্ধারিত সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে জয় সুনিশ্চিত করেছে কেরালা। যা নিয়ে খুশির আমেজ দেখা দিয়েছে সকল সমর্থকদের মধ্যে। অন্যদিকে, এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচ পরাজিত হতে হল মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস ফুটবল দলকে। যা নিয়ে ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছে আপামর বাগান জনতা।
তবে এসবের মাঝেই এই ম্যাচ যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং ছিল প্রাক্তন বাগান অধিনায়ক প্রীতম কোটালের কাছে। গত বছর নিজে হাতে কলকাতা ময়দানের এই প্রধানকে আইএসএল চ্যাম্পিয়ন করলেও এবছর তাকে রাখতে খুব একটা সক্রিয়তা দেখায়নি মোহনবাগান। বরং তার পরিবর্তে অন্য ফুটবলারকে দলে টেনেছে সবুজ-মেরুন। অন্যদিকে, তিনি চলে এসেছেন কেরালা ব্লাস্টার্সে।
এই ম্যাচ জয়ের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে যথেষ্ট স্বাভাবিক থাকতে দেখা যায় উত্তরপাড়ার এই দাপুটে ফুটবলারকে। সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, খুবই ভালো লাগছে যে এই অ্যাওয়ে ম্যাচ থেকে আমাদের তিন পয়েন্ট এসেছে। পাশাপাশি পুরোনো দলের বিপক্ষে খেলার প্রসঙ্গে তিনি বলেন, যে খুবি ভালো লেগেছে যে দলের সমর্থকরা আমাকে মনে রেখেছে। এখানে খেলতে আসার আগে অনেকের কাছ থেকেই ম্যাসেজ পেয়েছিলাম। তারা সকলেই মনে রেখেছে দেখে সত্যিই খুব ভালো লাগছে। তাছাড়া আমরা আজ যথেষ্ট ভালো খেলেছি। আমরা আগে থেকে যে পরিকল্পনা নিয়ে এসেছিলাম তাতে আমরা সফল হয়েছি। যারফলে এই জয় এসেছে। তবে তার অংশগ্রহণ নিয়ে প্রশ্ন উঠলে প্রীতম বলেন, এখানে কারুর একার পরিশ্রমে কোনো কিছু সম্ভব নয়। দলের সকলের পারফরম্যান্স এখানে যথেষ্ট ভালো থেকেছে। আগামী দিনে এই ধারাই বজায় রেখে এগিয়ে যেতে হবে।
