চলতি বছরের শুরুতে যথেষ্ট ছন্দে ছিল ভারতীয় ফুটবল দল। প্রথমে মায়ানমার ও কিরঘিজ রিপাবলিকের বিরুদ্ধে জয় পেয়ে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট জয় করেছিল ব্লু টাইগার্স। তার ঠিক কয়েকদিন পরেই ভুবনেশ্বরে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের ফাইনালে লেবানন কে হারিয়ে দেয় ভারতীয় দল। যারফলে, সেবার বড়সড় বদল আসে ফিফা তালিকার ক্ষেত্রে।
এক ধাক্কায় ১০০ গন্ডি অতিক্রম করে ৯৮ নম্বরে উঠে এসেছিল ইগর স্টিমাচের ছেলেরা। তার পরেই শুরু হয়ে যায় বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। যেখানে শুরু থেকেই অনবদ্য দাপট দেখাতে থাকে ভারতীয় ফুটবল দল। টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে শক্তিশালী লেবানন দলকে হারানোর পর ফাইনালে কুয়েতের মুখোমুখি হতে হয় তাদের।
গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী কুয়েত দলের সঙ্গে ম্যাচ ড্র করতে হলেও ফাইনালে ট্রাইবেকারে তাদের পরাজিত করে নাওরেম মহেশরা। যা নিঃসন্দেহে সকলের কাছে ছিল বড়সড় চমক। এর প্রভাব ও এসেছিল ফিফার ক্রমতালিকার ক্ষেত্রে। বলতে গেলে সেই সময় ৯৮-১০০ মধ্যে ঘোরা ফেরা করতে থাকে সুনীলরা। কিন্তু বেশিদিন তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। পরবর্তীতে কিংস কাপ থেকে শুরু করে এশিয়ান গেমসের মতো পর্যায় এসে খারাপ ফল করতে থাকে ভারতীয় ফুটবলাররা। তার জেরেই ফিফা তালিকায় ফের পতন ঘটতে থাকে ভারতের।
যা বজায় থাকল এখনো। এবারের মারডেকা কাপে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য থাকলেও তা পূরন করা সম্ভব হয়নি ব্লু টাইগার্সের। টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে আয়োজক দেশ মালয়েশিয়ার কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হয় ভারতীয় দলকে। যারফলে, ফের বদল আসে ফিফা তরিকায়। ৩ ধাপ পিছিয়ে এসে বর্তমানে ফিফা তালিকার ১০৫ নম্বরে স্থান পেয়েছে ইগর স্টিমাচের ছেলেরা। যা দেখে হতাশ সকলেই।
