শেষ রক্ষা হল না। গত মরশুমের হতাশা ভুলে এবার ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর ছিল লাল-হলুদ (East Bengal)ব্রিগেড। সেইমতো এবারের ডুরান্ড কাপ থেকেই শুরু হয়েছিল সেই অভিযান। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনা দলের বিপক্ষে ধাক্কা খেলেও পরবর্তীতে ঘুরে দাঁড়ায় দল। সেখান থেকে সহজভাবে কোয়ার্টার ফাইনাল জিতে সোজা সেমিফাইনাল।
লড়াইটা খুব একটা সহজ ছিল না। পিছিয়ে থেকে ও শেষ পর্যন্ত সেই ম্যাচে বাজিমাত করেছিল ইস্টবেঙ্গল। তবে ফাইনালে আর কাজ করল না কুয়াদ্রাত ম্যাজিক। নির্ধারিত সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলের কাছে পরাজিত হতে হল ইমামি ইস্টবেঙ্গল দলকে।
প্রথমদিকে যথেষ্ট দাপটের সাথে দুই দল লড়াই করলেও দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা সময় বেশ নিষ্ক্রিয় হয়ে ওঠে লাল-হলুদ ফুটবলাররা। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই প্রতিপক্ষের রক্ষনভাগ ভেদ করে দলকে ১-০ গোলে এগিয়ে দেয় অজি তারকা দিমিত্রি পেট্রতোস। তারপর উভয় দলের কাছে একাধিক সুযোগ এলেও কাজে লাগানো সম্ভব হয়নি কারুর পক্ষে।
যারফলে, অনায়াসেই এবারের এই ডুরান্ড কাপ জয় করে ফেলে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস। যারফলে, এই নিয়ে মোট ১৭ বার ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় সবুজ-মেরুন। বর্তমানে খুশির আমেজ মেরিনার্সদের মধ্যে। তবে প্রতিপক্ষ কে নিশানা করতে ছাড়েননি স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত।
FT| The boys fought hard throughout the tournament, but it wasn’t our day. 💔#IndianOilDurandCup #EEBFCMBSG pic.twitter.com/AcKH2BuO7h
— East Bengal FC (@eastbengal_fc) September 3, 2023
পরবর্তীতে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন,” এই টুর্নামেন্টে মোট ২৪ দলের মধ্যে ২৩টি দল এক নিয়ম মেনে খেলে, আর একটি দল অন্য নিয়ম মেনে। আমাদের প্রতিপক্ষ মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস এবারে মোট ৩৪ জন ফুটবলারকে রেজিস্ট্রেশন করিয়ে টুর্নামেন্ট খেললো তাতে ও কোনো সমস্যা হয়নি।” উল্লেখ্য, এর আগেও গ্রুপ পর্বের ডার্বি জেতার পর মোহনবাগানের অধিক ফুটবলার রেজিস্ট্রেশনের প্রসঙ্গ তুলে ছিলেন কুয়াদ্রাত। তবে খুব একটা কাজে দেয়নি সেই অভিযোগ।
