উত্তরবঙ্গ ও সিকিমের যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়নে (North Bengal infrastructure development) বড়সড় পদক্ষেপ গ্রহণ করল ভারত সরকার। কেন্দ্রীয় সরকার সম্প্রতি ঘোষণা করেছে, পশ্চিমবঙ্গ ও সিকিমে জাতীয় সড়ক ৭১৭এ-র সম্প্রসারণ ও আধুনিকীকরণের জন্য ৭৭০.২৫ কোটি টাকার প্রকল্প অনুমোদন করা হয়েছে। এই অর্থে ২৩.৭১৭ কিমি দীর্ঘ রাস্তাকে দুই লেনবিশিষ্ট, পাকা কাঁধযুক্ত আধুনিক সড়কে রূপান্তরিত করা হবে।
এই প্রকল্পের আওতায় মূলত দুটি অংশে কাজ হবে। প্রথমত, কালিম্পং জেলার লাভামোর থেকে পেডং বাইপাসের সূচনাবিন্দু পর্যন্ত ১৮.৪২ কিমি দীর্ঘ রাস্তাকে উন্নত করা হবে। দ্বিতীয়ত, সিকিম রাজ্যের রেশি থেকে রেনক পর্যন্ত ৫.২৯৭ কিমি দীর্ঘ রাস্তাতেও এই উন্নয়নের কাজ চলবে। এই প্রকল্পের মাধ্যমে জাতীয় সড়ক ৭১৭এ-কে একটি বিকল্প ও টেকসই রুট হিসেবে গড়ে তোলা হবে, যা এনএইচ-১০-এর বিকল্প হতে পারবে — বিশেষ করে বর্ষাকালে, যখন ভূমিধস ও ধসের কারণে এনএইচ-১০ প্রায়শই অচল হয়ে পড়ে।
প্রকল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হল কালিম্পং-এর বাগরাকোট থেকে কাফার পর্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ ঢালু অঞ্চলগুলির সুরক্ষা কাজ। এই এলাকাটি বর্ষাকালে ভূমিধসের প্রবণতায় ভোগে, যার ফলে সড়ক ভেঙে পড়ার ঘটনাও ঘটে। ফলে, এই প্রকল্পে ঢাল সুরক্ষার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করে এই এলাকায় স্বয়ং-ড্রিলিং অ্যাঙ্কর ও গ্যাবিয়ন কাঠামো বসানো হবে, যা রাস্তার স্থায়িত্ব ও দীর্ঘস্থায়ীত্ব নিশ্চিত করবে।
এই প্রকল্পের ফলে স্থানীয় জনগণের জীবনযাত্রার মান উন্নত হবে। পর্যটন, ব্যবসা ও পরিবহন ক্ষেত্রেও বাড়বে গতিশীলতা। কালিম্পং ও সিকিমের মতো পার্বত্য অঞ্চলে, যেখানে সড়ক যোগাযোগই প্রধান মাধ্যম, সেখানে একটি নির্ভরযোগ্য, জলবায়ু-সহিষ্ণু সড়ক ব্যবস্থা তৈরি হওয়া অত্যন্ত জরুরি। বিশেষজ্ঞদের মতে, এই প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে শুধু যাত্রী পরিবহন নয়, জরুরি পরিষেবা ও পণ্য সরবরাহেও গতি আসবে।
কেন্দ্রীয় সড়ক পরিবহণ ও মহাসড়ক মন্ত্রক জানিয়েছে, এই প্রকল্পে সর্বাধুনিক ইঞ্জিনিয়ারিং প্রযুক্তি প্রয়োগ করা হবে, যাতে ভবিষ্যতে প্রাকৃতিক দুর্যোগের ক্ষতি কমানো যায়। বর্ষাকালীন দুর্যোগ, যেমন অতিবৃষ্টি বা ভূমিধসের সময়েও সড়কটি সচল থাকবে — এটাই এই প্রকল্পের মূল লক্ষ্য।
উল্লেখ্য, উত্তরবঙ্গের পাহাড়ি অঞ্চল দীর্ঘদিন ধরেই অবকাঠামোগত পশ্চাদপদ অবস্থার শিকার। এই প্রকল্প সেই দিক থেকে এক বড় পদক্ষেপ বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞ মহল। স্থানীয় প্রশাসনও কেন্দ্রীয় সরকারের এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়েছে। প্রকল্প বাস্তবায়নের সময় নির্ধারিত না হলেও শীঘ্রই টেন্ডার প্রক্রিয়া শুরু হবে বলে সূত্রের খবর।
এই বরাদ্দ শুধুমাত্র রাস্তার উন্নয়ন নয়, এটি উত্তরবঙ্গের সার্বিক সামাজিক-অর্থনৈতিক উন্নয়নের পথ প্রশস্ত করবে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা। ভবিষ্যতে এই ধরনের আরও প্রকল্পের আশা করছেন উ
