মরসুমের প্রথমদিকে হতাশাজনক পারফরম্যান্স থেকেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal FC)। এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ হোক কিংবা ডুরান্ড কাপ। প্রতিটি ক্ষেত্রেই দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্স চিন্তায় ফেলেছিল সকলকে। এমন পরিস্থিতিতে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম ছয়টি ম্যাচে টানা পরাজয়। যা অনেকটাই ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছিল সকলকে। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ান কার্লেস কুয়াদ্রাত। পরবর্তীতে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় অস্কার ব্রুজনের হাতে। বলাবাহুল্য, এই স্প্যানিশ কোচের হাত ধরেই ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দে ফিরতে শুরু করে ইস্টবেঙ্গল।
এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে ভালো পারফরম্যান্স করার পাশাপাশি আইএসএলে ও জয়ের স্বাদ পায় কলকাতা ময়দানের এই প্রধান। কিন্তু চোট আঘাতের সমস্যা যথেষ্ট ভুগিয়ে আসছে মশাল ব্রিগেডকে। ইতিমধ্যেই চোটের কবলে পড়ে গোটা মরসুমের জন্য ছিটকে গিয়েছেন দলের তারকা ফুটবলার মাদিহ তালাল। প্রায় একই পরিস্থিতি ডিফেন্ডার হিজাজি মাহেরের। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে লড়াই করা কার্যত অসম্ভব হয়ে উঠেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের কাছে। তাছাড়া শুধুমাত্র বিদেশি ফুটবলার নয় চোট সমস্যায় ভুগছেন একাধিক ভারতীয় তারকা।
স্বাভাবিকভাবেই প্রথম একাদশ বাছতে হিমশিম খাওয়ার মত পরিস্থিতি অস্কার ব্রজনের। বাদ যাননি ক্লেটন সিলভা। চোটের কবলে পড়েছেন লাল-হলুদের অধিনায়ক। তাঁর খেলার সম্ভাবনা নিয়ে দেখা দিয়েছে ধোঁয়াশা। এমন পরিস্থিতিতে বাড়তি ঝুঁকি নিতে নারাজ ছিল লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। গত কয়েকদিন ধরেই শোনা যাচ্ছিল এবার এক বিদেশি ফরোয়ার্ডকে দলে টানতে পারে ইস্টবেঙ্গল। অবশেষে গতকাল তাঁর যোগদানের কথা সরাসরি ঘোষণা করে দেয় কলকাতা ময়দানের এই প্রধান দল। ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন রাফায়েল মেসি বাউলি।
এবার তাঁর দিকেই নজর থাকবে সকলের। তবে দলে সই করলেও কবে শহরে আসবেন এই ফুটবলার? সেই নিয়েই উঠতে শুরু করেছিল একাধিক প্রশ্ন। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, সব ঠিকঠাক থাকলে শুক্রবার বিকেলের মধ্যেই কলকাতার বুকে পা রাখবেন ক্যামেরুনের বত্রিশ বছর বয়সী এই ফুটবলার। বর্তমানে তাঁর অপেক্ষায় ইস্টবেঙ্গল জনতা।
