অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে বহু প্রতীক্ষিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) ফাইনাল আজ লর্ডসে শুরু হবে। ট্র্যাভিস হেড (Travis Head) অস্ট্রেলিয়ার জন্য মূল খেলোয়াড় হবেন। তিনি বড় ম্যাচের খেলোয়াড় এবং গত দুটি আইসিসি ফাইনালে—ডব্লিউটিসি ফাইনাল এবং বিশ্বকাপ ফাইনালে—ভারতের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করেছেন। এই বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান ডব্লিউটিসি ফাইনালে একটি বড় রেকর্ডের দিকেও নজর রেখেছেন।ভারতের তারকা ব্যাটসম্যান অজিঙ্ক্য রাহানেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য তার মাত্র ১৯ রান প্রয়োজন। রাহানে এখন পর্যন্ত ডব্লিউটিসি ফাইনালে চার ইনিংসে ১৯৯ রানের সঙ্গে শীর্ষ রান সংগ্রাহক। হেড এখন পর্যন্ত ডব্লিউটিসি ফাইনালের মাত্র দুই ইনিংসে ১৮১ রান সংগ্রহ করেছেন । টেস্ট ফরম্যাটের এই শীর্ষ মঞ্চে শীর্ষ রান সংগ্রাহক হওয়ার জন্য তার মাত্র ১৯ রান দরকার।
২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার ট্রাভিস হেড ভারতের বিরুদ্ধে ১৬৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিলেন। এই ইনিংস তাকে ডব্লিউটিসি ফাইনালের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে নিয়ে এসেছে। এই তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন ভারতের অজিঙ্ক্য রাহানে (১৯৯ রান), এরপর ট্রাভিস হেড (১৮১ রান), স্টিভ স্মিথ (১৫৫ রান), রোহিত শর্মা (১২২ রান) এবং বিরাট কোহলি (১২০ রান)। আসন্ন ডব্লিউটিসি ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া তাদের চতুর্থ আইসিসি শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামবে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৯৯৮ সালের আইসিসি নকআউট ট্রফি জয়ের পর ২৭ বছরের আইসিসি শিরোপার খরা ভাঙার চেষ্টা করবে।
দক্ষিণ আফ্রিকা ২০২৪ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল এবং শিরোপা জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল। কিন্তু ভারতের হার্দিক পান্ডিয়া এবং জসপ্রিত বুমরাহর নৈপুণ্যে তারা পরাজিত হয়। তবে এবারের ডব্লিউটিসি ফাইনালে প্রোটিয়ারা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নামবে। তাদের শেষ সাতটি টেস্টে অপরাজিত থাকার রেকর্ড তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে রয়েছেন এইডেন মার্করাম, রায়ান রিকেলটন, উইয়ান মুল্ডার, অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা, ট্রিস্টান স্টাবস, ডেভিড বেডিংহাম, কাইল ভেরেইনে (উইকেটকিপার), মার্কো জানসেন, কেশব মহারাজ, কাগিসো রাবাদা এবং লুঙ্গি এনগিডি।
অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার একাদশে রয়েছেন উসমান খাজা, মার্নাস লাবুশেন, ক্যামেরন গ্রিন, স্টিভ স্মিথ, ট্রাভিস হেড, বিউ ওয়েবস্টার, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটকিপার), অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, নাথান লিয়ন এবং জশ হ্যাজলউড।
