চলতি ডুরান্ড কাপের অভিযান ইতিমধ্যেই জয় দিয়ে শুরু করেছে মোহনবাগান (Mohun Bagan) সুপার জায়ান্ট। মহামেডান স্পোর্টিংয়ের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয়ে রীতিমতো গর্জে উঠেছে সবুজ-মেরুন ব্রিগেড। সেই জয়ের নায়ক লিস্টন কোলাসোর জোড়া গোলের পাশাপাশি দলের গোটা পারফরম্যান্সই প্রশংসিত হয়েছে। আর এবার দ্বিতীয় ম্যাচের আগে শিবিরে যোগ দিয়ে স্বভাবতই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে টম অলড্রেড (Tom Aldred )।
৩৪ বছর বয়সি এই স্কটিশ ডিফেন্ডার গত সপ্তাহের শুক্রবার সকালে কলকাতা এসে পৌঁছন। কলকাতা বিমানবন্দরে অলড্রেডকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিলেন প্রচুর সবুজ-মেরুন সমর্থক। উৎসাহ, উন্মাদনা আর প্রত্যাশার আবহেই শুরু হয় তাঁর নতুন মরসুমের পথচলা। গত মরসুমে অলড্রেড মোহনবাগানের রক্ষণভাগে ভরসার প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন। তার ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি পড়ে নেওয়ার দক্ষতা, শক্তিশালী ফিজিক্যাল উপস্থিতি এবং অভিজ্ঞতা দলের রক্ষণে এক সুরক্ষিত প্রাচীর গড়ে তুলেছিল। এবারও তার ব্যতিক্রম হবে না বলেই আশাবাদী সমর্থক মহল।
ডুরান্ডে দ্বিতীয় ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে টম অলড্রেড জানান, “গত বছর সব কিছুই নতুন ছিল। এবার আমরা অনেকটাই গুছিয়ে ফেলেছি। টিমমেটদের সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে, একসঙ্গে অনেক ম্যাচও খেলেছি। তাই আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেশি।”
তিনি আরও বলেন, “এই মরসুম শুরুর আগে আমি ৭-৮ সপ্তাহ ধরে নিজেকে ফিজিক্যাল ও মেন্টাল লেভেলে প্রস্তুত করেছি। অবশ্যই এখনও ১০০ শতাংশ ম্যাচ ফিট বলা যাবে না। তবে ম্যাচ খেলতে খেলতেই সেই ফিটনেস ধরা পড়ে। আশা করছি দ্রুতই সেই পর্যায়ে পৌঁছে যাব।”
সাংবাদিকদের প্রশ্নে তিনি জানান, “গত বছর তো খুব দ্রুত খেলতে নেমে পড়েছিলাম। এবার অন্তত খেলার আগে দু’দিন ট্রেনিং করার সুযোগ পেয়েছি। কবে মাঠে নামব তা জানি না, তবে কয়েক মিনিট হলেও খেলতে প্রস্তুত আছি। মরসুম শুরু নিয়ে আমি ভীষণ রোমাঞ্চিত।”
ডুরান্ড কাপের দ্বিতীয় ম্যাচে মোহনবাগানের প্রতিপক্ষ বিএসএফ ফুটবল দল। প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত জয় পেয়ে দল ইতিমধ্যেই চাঙ্গা। সেই পরিস্থিতিতে টম অলড্রেডের আগমন নিঃসন্দেহে দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে। বাগান কোচ হোসে মোলিনা জানিয়েছেন, “টমের মতো অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারের দলে যোগদান বড় সুবিধা। ও শুধু একজন ভালো ফুটবলার নয়, একজন নেতৃত্ব দেওয়ার মতো চরিত্রও। রক্ষণে ওর উপস্থিতি বাকিদেরও সংগঠিত করতে সাহায্য করে।”
মোহনবাগানের এবার লক্ষ্য শুধু ডুরান্ড কাপ নয়, গোটা মরসুম জুড়ে ধারাবাহিক সাফল্য। সেই লক্ষ্য পূরণে টম অলড্রেডের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবেন, তা বলাই যায়। নিজের কথাতেই স্পষ্ট, নতুন মরসুমে তিনি পুরনো ভুল শুধরে আরও ভালো পারফরম্যান্স দিতে প্রস্তুত।
প্রথম ম্যাচেই জয়, দলের আত্মবিশ্বাস চূড়ায়, আর সেই আবহেই স্কটিশ প্রহরী টম অলড্রেডের প্রত্যাবর্তন সব মিলিয়ে মোহনবাগান শিবিরে আশার আলোই জ্বলছে। এবার দেখার, গ্রুপের পরবর্তী ম্যাচে অলড্রেড মাঠে নামেন কি না, আর নামলে তাঁর অভিজ্ঞতা কতটা কার্যকর হয় সবুজ-মেরুনের ডুরান্ড অভিযানকে সফল করতে।
