এবারের সিজনের শুরুতে মিকেল স্ট্যাহরেকে দলের দায়িত্ব দিয়েছিল কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters)। সেজন্য পরবর্তীতে তাঁর পছন্দ অনুযায়ী সমস্ত ফুটবলারদের সই করিয়েছিল ম্যানেজমেন্ট। পুরনো সমস্ত কিছু ভুলে আইএসএলের সুপার সিক্স নিশ্চিত করাই অন্যতম লক্ষ্য ছিল দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাবের। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। আসলে সুইডিশ কোচের হাত ধরে শুরু থেকেই অনবদ্য পারফরম্যান্স করার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। সময় ম্যাচ যত এগিয়েছে ততই হতাশাজনক পারফরম্যান্স থেকেছে আইএসএলের এই ফুটবল দলের। যার প্রভাব এসেছিল লিগের পয়েন্ট টেবিলে।
সেটা কিছুতেই ভালোভাবে নেয়নি কেরালা ম্যানেজমেন্ট। স্বাভাবিকভাবেই এমন পরিস্থিতিতে ছাঁটাই করা হয়েছিল মিকেল স্ট্যাহরে সহ তাঁর সকল সাপোর্টিং স্টাফেদের। তারপর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দলের দায়িত্বে আসেন থেক্কাথারা পুরুষোথামণ। সেইসাথে তাঁকে সাহায্য করে আসছেন টমাস টচর্জ। পূর্বে কেরালা ব্লাস্টার্সের যুব দলের দায়িত্বে ছিলেন টমাস। স্ট্যাহরের অবর্তমানে জুনিয়র দলের পাশাপাশি সিনিয়র দলের ও দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় তাঁর হাতে। সময় এগোনোর সাথে সাথেই নিজেদের পুরনো ছন্দে ফিরতে শুরু করে দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। প্রথম লেগে তাঁদের সক্রিয়তা বোঝা না গেলেও দ্বিতীয় লেগের শুরু থেকেই চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ের অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠতে শুরু করে নোয়া সাদাউরা।
কিন্তু সেই রাস্তা খুব একটা সহজ ছিল না। সেক্ষেত্রে লিগের বাকি অধিকাংশ ম্যাচে জয় সুনিশ্চিত করতে হত দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাবকে। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট এবং মানোলো মার্কুয়েজের এফসি গোয়ার কাছে পরাজিত হওয়ার পর জামশেদপুর ম্যাচ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা থাকলেও সেটা কার্যকরী হয়নি। সেই ম্যাচে এগিয়ে থেকেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হয় কেরালা দলকে। যারফলে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন অতি অবলীলায় শেষ হয়ে যায় আদ্রিয়ান লুনাদের। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা।
তবে সেই হতাশা কাটিয়ে এখন থেকেই আগামী মরসুমের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। সেইমতো একাধিক কোচের দিকেও নজর রয়েছে তাঁদের। সব ঠিকঠাক থাকলে খুব শীঘ্রই ঘোষণা করা হতে পারে নতুন কোচের নাম। কিন্তু এসবের মাঝেই উঠে আসতে শুরু করেছিল এক নয়া তথ্য। শোনা যাচ্ছিল কেরালা ব্লাস্টার্স ছেড়ে অন্যত্র যোগদান করতে পারেন টমাস। যদিও সেই নিয়ে কোন কিছুই চূড়ান্ত ছিল না।
অবশেষে একটি জনপ্রিয় মাধ্যমে মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, ” যদি আমার কাছে কেরালা ব্লাস্টার্সের পাশাপাশি পোলিশ দ্বিতীয় ডিভিশন লিগ থেকে প্রস্তাব আসতো তাহলে আমি কেরালাতেই থাকতাম। কারণ ফুটবলারদের সাথে কাজ করার ক্ষেত্রে, আমার মর্যাদার পাশাপাশি আর্থিক স্বচ্ছলতা এবং জীবনের আনন্দ সবকিছুই আমি ভারতে পেয়েছি। আমি এখানে কাজ করতে পেরে যথেষ্ট খুশি।”
