হতাশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে এবারের মরসুম শুরু করেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। কলিঙ্গ সুপার কাপ জয় করার মধ্য দিয়ে গত মরসুম শেষ করার পর এবার শুরু থেকেই প্রভাব বিস্তার করার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। আগের সিজনে ডুরান্ড কাপের ফাইনালে উঠলে ও এবার ছিটকে যেতে হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে। আইলিগের দলের কাছে এমন পরাজয় কিছুতেই ভালোভাবে নেয়নি সমর্থকরা। পরবর্তীতে দেশের প্রথম ডিভিশন লিগ তথা আইএসএলে জয় দিয়ে শুরু করার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছে টানা ছয়টি ম্যাচ।
এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব ছাড়েন কার্লেস কুয়াদ্রাত। তারপর দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় অস্কার ব্রুজনের হাতে। এএফসির চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে কলকাতা ময়দানের এই প্রধানকে নিশ্চিত করার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও জয়ের মুখ দেখেছিল মশাল ব্রিগেড। যারফলে একটা সময় তলানিতে থাকতে হলেও সেখান থেকে ধীরে ধীরে কিছুটা উপরে উঠে এসেছিল ইস্টবেঙ্গল। স্বাভাবিকভাবেই নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেই স্বপ্ন এবার ও পূরন হয়নি সমর্থকদের।
ওয়েন চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গিয়েছিল এই দলের। কিন্তু তবুও সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিলেন অস্কার ব্রুজন। দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল মশাল ব্রিগেড। এমনকি টানা তিনটে ম্যাচে সহজ জয় ও পেয়েছিল সৌভিক চক্রবর্তীরা। কিন্তু ঘরের মাঠে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে এগিয়ে থেকেও আসেনি জয়। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয়েছিল উভয় দলকে। যারফলে প্লে-অফে যাওয়ার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে যায় ইস্টবেঙ্গলের।
সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা। তবে এখন থেকেই নতুন সিজনের জন্য দল গঠনের কাজে তৎপরতা দেখাতে শুরু করেছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। আসন্ন ফুটবল মরসুমে দলের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছেন থাংবোই সিংটো। চলতি আইএসএল মরসুমের মাঝামাঝি সময় পর্যন্ত হায়দরাবাদ এফসির দায়িত্ব পালন করেছিলেন এই ভারতীয় কোচ। তবে গতবছরের শেষের দিকেই তাঁকে ছাঁটাই করে হায়দরাবাদ। পরবর্তীতে তাঁকে নিয়ে কেরালা ব্লাস্টার্স আগ্ৰহ দেখালেও শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করে লাল-হলুদ ব্রিগেড। এখনও পর্যন্ত যতদূর জানা গিয়েছে, দলের তরুণ ফুটবলারদের ডেভেলপমেন্টের পাশাপাশি নয়া ফুটবলার স্কাউটিং সংক্রান্ত দায়িত্ব পালন করতে পারেন সিংটো।
স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছিল যে তাহলে কি এবার দলের দায়িত্ব ছাড়বেন বিনো জর্জ। হিসাব অনুযায়ী দেখলে আগামী ২০২৬ সাল পর্যন্ত ইমামি ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে চুক্তি রয়েছে কেরালার এই কোচের। যারফলে তাঁকে ছাড়ার হয়তো কোনও পরিকল্পনা নেই ম্যানেজমেন্টের। তবে বিশেষ সূত্র মারফত জানা গিয়েছে, বিনো জর্জকে নিয়ে নাকি আগ্ৰহ প্রকাশ করেছিল দক্ষিণের একটি ফুটবল ক্লাব। তবে লাল-হলুদের সঙ্গে চুক্তি থাকায় সেই কথা নাকি এগোয়নি বেশিদূর।
