হতশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়েই গত মরসুম শেষ করেছিল চেন্নাইয়িন এফসি। ইংলিশ কোচ ওয়েন কোয়েলের হাত ধরে সাফল্যের সরণিতে ফেরার পরিকল্পনা থাকলেও খুব একটা সুবিধা করা সম্ভব হয়নি দক্ষিণের এই ফুটবল দলের পক্ষে। লিগ টেবিলের তলানিতে থেকেই শেষ করতে হয়েছিল ইন্ডিয়ান সুপার লিগ। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সকল সমর্থকদের।
সেই হতাশা ভুলে পরবর্তী সময় কলিঙ্গ সুপার কাপে সাফল্য পাওয়ার লক্ষ্য থাকলেও ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসির কাছে পরাজিত হতে হয়েছিল বড় ব্যবধানে।
এই সকল কিছু ভুলে অনেক আগে থেকেই নতুন মরসুমের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছিল দক্ষিণের এই আইএসএল জয়ীরা। তবে নয়া ফুটবলার সই করানোর পাশাপাশি বেশকিছু বদল যে দলের মধ্যে আসবে সেটা জানা ছিল সকলের। এক্ষেত্রে বিভিন্ন মাধ্যমের তরফে ব্যাপকভাবে উঠে আসছিল একাধিক দেশি ও বিদেশি ফুটবলারদের নাম। যাদের মধ্যে ছিলেন স্কটিশ ফুটবলার কনর শিল্ডস (Connor Shields)। বলাবাহুল্য, ট্রান্সফার উইন্ডো খোলার আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল যে এবার হয়তো চেন্নাইয়িন ছাড়বেন এই ফুটবলার। সেটাই হয়েছে শেষ পর্যন্ত। মাস কয়েক আগেই নিজেদের সোশ্যাল সাইট থেকে শিল্ডকে রিলিজ করার কথা জানিয়ে দিয়েছিল অভিষেক বচ্চনের এই ফুটবল ক্লাব।
উল্লেখ্য, গত মরসুমে দলের হয়ে প্রায় ২১টি ম্যাচ খেলেছিলেন এই ফুটবলার। যার মধ্যে ১টি গোলের পাশাপাশি ৮টি অ্যাসিস্ট ছিল এই বিদেশি তারকার। সবদিক বিচার বিবেচনা করেই নয়া মরসুমে তাঁকে দলে নেওয়ার জন্য আগ্রহ প্রকাশ করেছিল ইন্ডিয়ান সুপার লিগের একাধিক শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব। সেক্ষেত্রে গত কয়েক মাস ধরেই ব্যাপকভাবে উঠে আসতে শুরু করেছিল ময়দানের একাধিক প্রধানের নাম। তবে সেখানেই শেষ নয়। এবার তাঁকে নিয়ে আগ্ৰহ প্রকাশ করেছে থাইল্যান্ডের প্রথম ডিভিশনের এক ফুটবল দল।
সেইমতো কথাবার্তা ও নাকি এগিয়েছে প্রাথমিকভাবে। যদিও এখনও পর্যন্ত স্পষ্ট নয় বিষয়টি। মনে করা হচ্ছে, নতুন মরসুমে ভারত ছেড়ে থাই লিগে খেলার সম্ভাবনা তাঁর প্রবল থেকে প্রবলতর।
