আগামী বছরের শুরুতেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এএফসি এশিয়ান কাপ (Asian Cup)। যেখানে অস্ট্রেলিয়া থেকে শুরু করে একাধিক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে ভারতীয় দলকে। এই স্তরে সাফল্য পেতে গেলে দরকার কঠোর অনুশীলন ও পরিকল্পনা মাফিক পদক্ষেপ। এবার সেইপথেই হাঁটতে চলেছে ইগর স্টিমাচের দল। এ
জন্য এবারের ইন্টারকন্টিনেন্টালে কাপ কেই পাখির চোখ করে এগোতে শুরু করেছে সুনীল ব্রিগেড। আগামীকাল থেকে ওডিশার কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে মঙ্গোলিয়ার বিপক্ষে অভিযান শুরু করছে ভারত। তার আগে আজ সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ভারতীয় কোচ ইগর স্টিমাচ বলেন, এখানে থাকা তাদের প্রতিপক্ষ দলগুলো এশিয়ান কাপের মতো মানের না হলেও লড়াই যে যথেষ্ট হবে তা নিশ্চিত।
পাশাপাশি এই সাংবাদিক সম্মেলন থেকে তিনি আরও বলেন, আসন্ন ম্যাচগুলো আমরা এএফসি এশিয়ান কাপের প্রস্তুতি হিসেবেই নেব। তবে আমাদের প্রতিপক্ষরা ততটা শক্তিশালী নয়। এশিয়ান কাপের দলগুলোর মতো। তবে আমাদের প্রথম প্রতিপক্ষ মাঙ্গোলিয়া যথেষ্ট শক্তিশালী একটি দল। আমাদের দলের ফুটবলারদের প্রমাণ করার একটি বিশেষ মঞ্চ এই টুর্নামেন্ট। সেইসাথে এই টুর্নামেন্টের সবকটা ম্যাচ যে যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে তা ও স্বীকার করে নেন এই কোচ।
এই নিয়ে তিনি আরও বলেন, আমাদের বাড়তি সুবিধা হল দলের প্রত্যেক ফুটবলার যথেষ্ট ফিট রয়েছে। বেশ কয়েকমাস হতে চলল আমাদের ছেলেরা ঘরোয়া টুর্নামেন্ট শেষ করেছে। অন্যদিকে মাঙ্গোলিয়াতে এখনো ঘরোয়া লিগ চলছে। যারফলে, তাদের খেলোয়াড়দের ক্লান্তি থাকবে। আমাদের সেটার সুযোগ নিতে হবে।
আগামীকাল সন্ধ্যায় মাঙ্গোলিয়ার বিপক্ষে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ভারতীয় দল। তারপর আগামী ১২ জুন ভানুয়াটুর মুখোমুখি হবে সুনীল ছেত্রীরা। এরপরে ১৫ তারিখ শেষ ম্যাচ তাদের লেবাননের সঙ্গে। বর্তমানে টুর্নামেন্টের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ জিতে ফাইনাল খেলাই একমাত্র লক্ষ্য ব্লু টাইগার্সদের।
