গত সিজনটা একেবারেই সুখকর ছিল না ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) জন্য। প্রথমদিকে হতশ্রী পারফরম্যান্স থাকলেও ধীরে ধীরে নিজেদের পুরনো ছন্দে ফিরতে শুরু করেছিল অস্কার ব্রুজোর তত্ত্বাবধানে। কিন্তু চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি। যারফলে খালি হাতেই মরসুম শেষ হয়েছিল কলকাতা ময়দানের এই প্রধানের। সেই হতাশা কাটিয়ে এবার চূড়ান্ত সাফল্য পেতে বদ্ধপরিকর লাল-হলুদ ব্রিগেড। এক্ষেত্রে এবারের ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপকে পাখির চোখ করলেও কাজের কাজ কিছুই হয়নি। সেমিফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছিল ডায়মন্ড হারবার এফসির কাছে।
তারপর সেই ধাক্কা ভুলে ঐতিহাসিক আইএফএ শিল্ড চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচে পরাজিত হতে হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে। সেই ধাক্কা কাটিয়ে এবার সর্বভারতীয় কাপ টুর্নামেন্টে চূড়ান্ত সাফল্য পাওয়ার লক্ষ্য মশাল ব্রিগেডের। মাস কয়েক আগেই গ্ৰুপ পর্বের অন্তিম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগানের বিপক্ষে। গোলশূন্য ফলাফলে সেই ম্যাচ ড্র হলেও গোল পার্থক্যের ভিত্তিতে সেমিতে খেলার ছাড়পত্র পায় ইস্টবেঙ্গল।
আগামী ৪ঠা ডিসেম্বর তাঁদের সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে পাঞ্জাব এফসি। এখন এই ম্যাচের দিকেই নজর রয়েছে সকলের। তবে টুর্নামেন্টের এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেই গোয়ার বুকে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে হিরোশি ইবুসুকিরা। তবে এসবের মাঝেই সকলকে চিন্তায় রেখেছিল স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সাউল ক্রেসপোর (Saul Crespo) চোট সমস্যা। উল্লেখ্য, গত ডার্বি ম্যাচ খেলতে গিয়েই চোটের কবলে পড়তে হয়েছিল এই তারকা ফুটবলারকে। তারপর ছুটিতে নিজের মতো করেই সময় কাটাচ্ছিলেন তিনি। পরবর্তীতে বেশকিছুটা পরেই যোগ দিয়েছিলেন দলের সঙ্গে।
তবে প্রথমদিকে মূলত সাইড লাইনেই সময় কাটাতে দেখা গিয়েছিল এই ফুটবলারকে। অবশেষে এবার মূল দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন এই তারকা। সব ঠিকঠাক থাকলে আসন্ন সেমিফাইনালের আগেই হয়তো নিজের পুরনো ছন্দে ফিরে আসবেন ক্রেসপো।
