চলতি মরসুমে চেন্নাইয়িন এফসির (Chennaiyin FC) উন্নতির গল্পটি শুরু হয়েছিল দলটির ব্রিটিশ কোচ ওয়েন কোয়েলের প্রত্যাবর্তনের সঙ্গে। কোয়েলের আগমন ও তাঁর নেতৃত্বে দলটির আইএসএল-এ পুনরুজ্জীবনের আশা দেখার পর এবার প্রত্যাশার পারদ চড়ছে দলের সমর্থকদের। চেন্নাইয়িন এফসির সর্বশেষ সময়ের পরিসংখ্যান বলছে যে, গত কয়েকটি মরসুম ধরে আইএসএল-এর তলানিতে থাকা দলটি হতাশাজনক পারফরম্যান্সের জন্য প্রায় প্রত্যেকবারই সমালোচিত হয়েছে। তাই এবার ওয়েন কোয়েলের নির্দেশনায় নতুনভাবে শুরুর জন্য মুখিয়ে ছিল অভিষেক বচ্চনের মালিকানাধীন এই ফুটবল ক্লাব।
দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাবের পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে চেন্নাইয়িন এফসি তাঁদের স্কোয়াডে এনেছে বেশ কিছু দেশীয় এবং বিদেশি তারকাকে, যাঁদের মধ্যে অন্যতম হচ্ছেন ভারতীয় উইঙ্গার গুরকিরাত সিং। চলতি মরসুমের শুরুর দিকেই দলে যোগ দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য তৈরি হয়ে গিয়েছেন গুরকিরাত। চেন্নাইয়িন এফসি-র জার্সিতে এখনও পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচ খেলেছেন এই তরুণ উইঙ্গার, এবং তাঁর পারফরম্যান্স ইতিমধ্যেই সবার নজর কেড়েছে। বিশেষ করে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক ম্যাচে গুরকিরাতের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা দলের জয়ের পথে সহায়ক ছিল, যা তাঁকে আরও পরিচিতি এনে দিয়েছে।
দিন কয়েক আগে একটি জনপ্রিয় ক্রীড়ামাধ্যমে এক সাক্ষাৎকারে নিজের অভিজ্ঞতা ও দলে মানিয়ে নেওয়ার বিষয়ে গুরকিরাত সিং বলেন, “চেন্নাই যথেষ্ট ভালো একটি জায়গা এবং এখানকার অভিজ্ঞতাও বেশ ইতিবাচক। প্রথম কয়েক সপ্তাহে অবশ্য আবহাওয়ার কারণে মানিয়ে নিতে কিছুটা সমস্যায় পড়তে হয়েছিল। তবে ধীরে ধীরে সেই সমস্যা কাটিয়ে উঠেছি। এখন প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।”
চেন্নাইয়িন এফসির এই তারকা খেলোয়াড় আরও জানান যে, কোচ ওয়েন কোয়েল তাঁকে লেফট উইংয়ে খেলানোর পরিকল্পনা করেছেন। তবে গুরকিরাত নিজে একজন স্ট্রাইকার হিসেবে জাতীয় দলে বড় অবদান রাখার জন্য প্রস্তুত। তিনি বলেন, “আমি স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে বেশি পছন্দ করি। জাতীয় দলে ৯ নম্বর পজিশনে খেলোয়াড়ের কিছুটা অভাব রয়েছে এবং সেই শূন্যস্থান পূরণের জন্য প্রত্যেকে লড়াই করছে। আমিও সেই পজিশনে খেলার সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছি, যাতে আমি আমার সামর্থ্য প্রমাণ করতে পারি।”
গত সিজনের প্লে-অফ নিশ্চিত করে চেন্নাইয়িন এফসি সকলকে চমকে দিয়েছিল। এই মরসুমেও তাঁদের পারফরম্যান্স সমর্থকদের মধ্যে আশা জাগাচ্ছে। চেন্নাইয়িনের পারফরম্যান্সে নতুন সংযোজন গুরকিরাতের মতো তরুণ প্রতিভার অবদান এবং কোচ ওয়েন কোয়েলের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন পরিচালনার ফলে আইএসএল শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য সম্ভবত আর বেশিদিন দূরে নেই।
