টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের (Indian Cricket Team) ভবিষ্যতের পেস আক্রমণের নেতৃত্বে কে থাকবেন? প্রশ্নের উত্তর হয়ত এবার স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সদ্যসমাপ্ত অ্যান্ডারসন-তেন্ডুলকর ট্রফির (Anderson Tendulkar Trophy) পঞ্চম ও শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডকে ছয় রানে হারিয়ে সিরিজ ড্র করেছে ভারত। ওভালে ঐতিহাসিক ম্যাচের যিনি নায়ক, তিনি হলেন মহম্মদ সিরাজ (Mohammed Siraj)। সিরিজ জুড়ে অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর এবার তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ ভারতের প্রাক্তন স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন (Ravichandran Ashwin)।
অশ্বিন তাঁর ইউটিউব চ্যানেলে মহম্মদ সিরাজের ভূয়সী প্রশংসা করেন। পাশাপাশি ভারতীয় দলের নতুন থিঙ্ক ট্যাঙ্ক গৌতম গম্ভীর ও অধিনায়ক শুভমান গিলকে আহ্বান জানান, যাতে সিরাজের উপর আরও মনোযোগ দেওয়া হয় এবং তাঁকে যত্ন সহকারে পরিচালনা করা হয়।
অশ্বিন বলেন, “আমরা মহম্মদ সিরাজকে যথাযথভাবে চিনতে পারিনি। এবার তাঁকে স্বীকৃতি দেওয়ার সময় এসেছে। তিনি ফের নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে প্রমাণ করলেন যে তিনি ম্যাচ উইনার। ওর উদযাপন দেখুন, যেন বলছে ‘এটা ট্রেলার নয়, আসল সিনেমা’। সিরাজ আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছে, সে একজন চ্যাম্পিয়ন বোলার।”
৩১ বছর বয়সী ডানহাতি পেসার ২৩টি উইকেট নিয়ে সিরিজের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন। বিশেষ করে পঞ্চম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর পাঁচ উইকেট ছিল ম্যাচের মোড় ঘোরানোর মূল কারণ। পুরো সিরিজে ১৮৭ ওভার বল করে সিরাজ দেখিয়েছেন তাঁর অসীম ধৈর্য, মানসিক দৃঢ়তা ও শারীরিক ফিটনেস।
লর্ডস টেস্টে ভারত যখন পরাজয়ের মুখে, তখন সিরাজ ছিলেন হতাশ। ওভালে হ্যারি ব্রুকের ক্যাচ মিস করার পর তিনি সমালোচিতও হন। তবে সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে শেষ টেস্টে ভারতের জন্য যে অবদান রেখেছেন, তা প্রশংসার দাবি রাখে। অশ্বিন বলেন, “টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সিরাজ বলেছিল, ‘আমরা জস্সি ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি’। কিন্তু এই সিরিজে জস্সি ভাই নয়, ‘মিয়াঁ ভাই’ ছিলেন প্রকৃত নায়ক। সিরিজ ড্র করার পেছনে ওর বড় অবদান রয়েছে।”
তিনি আরও বলেন, “খেলোয়াড়দের মধ্যে এমন মানসিকতা খুব কম দেখা যায়। প্রতিটি ম্যাচে মাঠে থাকা, পিঠে ব্যথা হোক বা ক্লান্তি, কোনো অজুহাত নেই। সিরাজ একবারও মাঠ ছাড়েননি। ক্রিকেট দেবতা এসব দেখে। তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত।”
অশ্বিনের মতে, সিরাজের অভিজ্ঞতার চারপাশে গড়ে তুলতে হবে ভারতের পেস আক্রমণ। সেই প্রসঙ্গে বলেন, “আমাদের ভবিষ্যতের বোলিং ইউনিটে সিরাজকে কেন্দ্র করে গড়ে তুলতে হবে। আকাশ দীপ, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, অর্শদীপ সিং — ওদের নিয়ে পরিকল্পনা করতে হবে। কিন্তু সিরাজকে অবশ্যই বিশ্রাম দিতে হবে অপ্রয়োজনীয় ম্যাচগুলোতে। কারণ ওর বয়স বাড়ছে।”
সর্বশেষে অশ্বিন বলেন, “এমন ক্রিকেটার বারবার আসে না। মহম্মদ সিরাজ একজন এক্স-ফ্যাক্টর। ওর মতো মানসিকতা, ওর মতো লড়াই করার ক্ষমতা খুব কম ক্রিকেটারের থাকে। ও একজন প্রকৃত যোদ্ধা।”
Ravichandran Ashwin urged Indian Cricket Team coach Gautam Gambhir and Shubman Gill to look after potential No1 Test bowler Mohammed Siraj
