বর্তমান সময়ে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম আলোচিত বিষয় হচ্ছে উইকেটরক্ষক পজিশন। বিশেষ করে ঋষভ পন্থ ( Rishav Pant) এবং কে এল রাহুলের (KL Rahul) মধ্যে কে প্রথম একাদশে জায়গা পাবেন, সেই নিয়ে অনেক আলোচনা হচ্ছে। বিশেষ করে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির (ICC Champions Trophy) আগের পরিস্থিতিতে কোচ গৌতম গম্ভীরের মন্তব্য আরও বাড়িয়েছে বিতর্ক। ইংল্যান্ড সিরিজের পর গম্ভীর স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ভারতের প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক হচ্ছেন কে এল রাহুল।
ঋষভ পন্থ টেস্ট ফরম্যাটে ভারতের অন্যতম ভরসার জায়গা এবং দলে প্রথম পছন্দ। ওয়ানডে ফরম্যাটে এখনই নিয়মিত হতে পারেন না। ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে থেকেই রাহুল ওয়ানডে দলে নিয়মিত হয়ে উঠেছেন এবং বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্সও যথেষ্ট প্রশংসিত হয়েছিল। তবে বিশ্বকাপের পর থেকে রাহুলের রান একটু কমে গেছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এক ম্যাচে তাকে বসানো হয়েছিল। ইংল্যান্ড সিরিজেও প্রথম দুই ম্যাচে যথেষ্ট সুযোগ পায়নি তিনি। যদিও তৃতীয় ওয়ানডে ম্যাচে তিনি ৬ নম্বরে নামিয়ে ২৯ বলে ৪০ রান করেছেন। কিন্তু গোটা সিরিজে একমাত্র তিনিই হাফসেঞ্চুরি করতে পারেননি।
তবে কোচ গম্ভীরের মতে, রাহুল বর্তমানে সেরা ফর্মে রয়েছেন।তাঁর কথায়, “রাহুল আমাদের এক নম্বর উইকেটরক্ষক। এই মুহূর্তে এটাই বলতে পারি আমি। পন্থও সুযোগ পাবে, কিন্তু রাহুল ভালো খেলছে। দুজন উইকেটকিপার তো খেলানো যাবে না।” এর মাধ্যমে গম্ভীর নিশ্চিত করেছেন যে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম একাদশে রাহুলই থাকবেন এবং পন্থকে বেঞ্চে বসতে হবে।
রাহুলের পক্ষে এই সিদ্ধান্তে কিছুটা হলেও সুবিধা হয়েছে, কারণ তিনি তার ব্যাটিং জায়গা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তায় ছিলেন। তবে গম্ভীর স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, “আমরা পরিসংখ্যান দেখি না। শুধু দেখি কে কোন জায়গায় নিজের সেরাটা দিচ্ছে।” অর্থাৎ ফর্মের ভিত্তিতে তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন।
এখন প্রশ্ন পন্থের ভবিষ্যৎ কী হবে? পন্থ তার ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাটিং এবং উইকেটকিপিং দক্ষতার জন্য পরিচিত, তাকে কি এখন থেকে শুধুমাত্র বেঞ্চে বসে থাকতে হবে? ইংল্যান্ড সিরিজে তাকে খেলানো হয়নি, এবং তা থেকেই মনে হচ্ছে ম্যানেজমেন্ট তার জায়গা নিয়ে যথেষ্ট অনিশ্চিত। তবে গম্ভীর তার জায়গা সম্পর্কে পরিষ্কার করেছেন, তিনি যদি ফর্মে ফিরতে পারেন, তবে অবশ্যই তাকে সুযোগ দেওয়া হবে।
এখন পর্যন্ত ভারতীয় দলের জন্য অন্যতম বড় সমস্যা ছিল উইকেটরক্ষক পজিশন, যেখানে একাধিক প্রতিভাবান ক্রিকেটারের মধ্যে কে প্রথম একাদশে সুযোগ পাবেন, সেই নিয়ে দ্বিধা ছিল। তবে রাহুলের বর্তমান ফর্ম এবং কোচ গম্ভীরের মন্তব্যের পর, এ মুহূর্তে এটা স্পষ্ট যে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শুরুতে রাহুলেরই প্রথম পছন্দ হতে চলেছে।
এখন ভারতীয় দলের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে, পন্থ এবং রাহুল দুজনই ফর্মে ফিরলে, কিভাবে ম্যানেজমেন্ট তাদের মধ্যে সঠিক ভারসাম্য রেখে দল সাজায়।