বিগত কয়েক সিজন ধরেই ক্লাব ফুটবলে যথেষ্ট প্রভাব বিস্তার করে আসছেন রাহুল কেপি (Rahul KP)। গত ২০১৯ সালে ইন্ডিয়ান অ্যারোজ থেকে তাঁকে দলে টেনে নিয়েছিল দেশের প্রথম ডিভিশনের ফুটবল ক্লাব কেরালা ব্লাস্টার্স। তারপর থেকেই দলের জার্সিতে যখনই সুযোগ পেয়েছেন মেলে ধরার চেষ্টা করেছেন নিজেকে। এমনকি শেষ ইন্ডিয়ান সুপার লিগ মরসুমে দক্ষিণের এই ফুটবল দলের হয়ে তাঁর সক্রিয়তা যথেষ্ট চাপে ফেলে দিয়েছিল সকলকে। যদিও সেটা বজায় ছিল না বেশিদিন। পরবর্তীতে উইন্টার ট্রান্সফার উইন্ডোতে তাঁকে কেরালা ব্লাস্টার্স থেকে দলে টেনে নেয় সার্জিও লোবেরার ওডিশা এফসি।
সেটা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক ছিল জগন্নাথের রাজ্যের এই ফুটবল ক্লাবের। নতুন বছরের শুরুতেই এই উইঙ্গার দলে আসতেই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল ওডিশা এফসির আক্রমণভাগ। এরপর আইএসএলের এই দলের হয়ে খেলেছিলেন ১৯ টি ম্যাচ। যার মধ্যে ২টি গোলের পাশাপাশি ১টি অ্যাসিস্ট ছিল জাতীয় দলের এই ফুটবলারের। এমনকি এবারের কলিঙ্গ সুপার কাপের প্রথম ম্যাচেই দল ছিটকে গেলেও তাঁর পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে নজর কেড়েছিল সকলের। কিন্তু টুর্নামেন্ট শেষ হতেই তাঁকে নিয়ে আগ্ৰহ দেখাতে শুরু করেছিল একাধিক ফুটবল ক্লাব। কিন্তু আগামী ২০২৭ সাল পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে ওডিশা এফসির চুক্তি থাকায় দল ছাড়ার সম্ভবনা ছিল অনেকটাই কম।
কিন্তু এবার দেশের সীমানা অতিক্রম করে ইউরোপে নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ পেয়েছেন দক্ষিণের এই ফুটবলার। ইংল্যান্ডের প্রথম ডিভিশন লিগ তথা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবল ক্লাব ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন রাহুল কেপি। গত শুক্রবার সন্ধ্যায় নিজেদের সোশ্যাল সাইট থেকে সেই কথা জানিয়ে দেয় এই ব্রিটিশ ফুটবল ক্লাব। যা নিঃসন্দেহে খুশি করেছে দেশের সকল ফুটবলপ্রেমীদের। সেই অনুযায়ী এবার সেভেন সাইড দি সকার টুর্নামেন্টে ওয়েস্ট হ্যামের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করবেন এই ভারতীয় তারকা। সেটা নিঃসন্দেহে বড়সড় পাওনা সকলের কাছে।
সেই প্রসঙ্গেই এবার নিজেদের মাধ্যমে মতামত প্রকাশ করেন ওডিশা এফসি প্রেসিডেন্ট রাজ আঠওয়াল। তিনি বলেন, ” ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য রাহুল সুযোগ পেয়েছে। ওডিশার পাশাপাশি ভারতীয় ফুটবলের জন্য এটি একটি গর্বের বিষয়। এই মাইলফলক বিশ্বব্যাপী ভারতীয় প্রতিভার ক্রমবর্ধমান স্বীকৃতি তুলে ধরে এবং দেশজুড়ে তরুণ খেলোয়াড়দের বড় স্বপ্ন দেখার জন্য অনুপ্রাণিত করে। আমরা নিশ্চিত যে রাহুল এই বিশ্বব্যাপী প্ল্যাটফর্মে তাঁর দক্ষতা প্রদর্শনের মাধ্যমে ওডিশা এফসির পাশাপাশি ভারতবর্ষকে গর্বিত করবে।”
