টেনিস বিশ্ব সাক্ষী, দুই কিংবদন্তি যখনই পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছেন, লড়াইয়ের বয়স ততই দীর্ঘতর হয়েছে। কখনও সাড়ে চার ঘণ্টা তো কখনও আবার পাঁচ ঘণ্টাও ছাপিয়ে গিয়েছে। আসলে ‘আমিই সেরা’, এটা প্রমাণ করার সুযোগ কেউই যে হাতছাড়া করতে রাজি নন। তবে দ্বৈরথে যেমন নোভাক জকোভিচ (Novak Djokovic) শেষ হাসি হেসেছেন, তেমনই মাথানত করেও কোর্ট ছাড়তে হয়েছে তাঁকে। এবার কিন্তু সার্বিয়ান তারকাকে দ্বিতীয় রাস্তাটি ধরতে বাধ্য করলেন রাফায়েল নাদাল (Rafael Nadal)।
৪ ঘণ্টা ১২ মিনিটের লড়াইকে অবশ্য অনেকে রুদ্ধশ্বাস আখ্যা দিতে নারাজ। কারণ সাধারণ পাঁচ সেটের কমে শেষ হয় না জোকার-নাদালের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ। এদিন কিন্তু চার সেটেই বিশ্বের এক নম্বর তারকার খেল খতম করে দিলেন স্প্যানিয়ার্ড। বিশেষ করে প্রথম এবং তৃতীয় সেটে ক্লে কোর্টের সম্রাট রাফায়েল নাদালের সামনে তো মাথা তুলে দাঁড়াতেই পারলেন না জকোভিচ। বলা ভালো, অসহায় আত্মসমর্পণ করলেন এই দুই সেটে।
শেষ পর্যন্ত ২৫২ মিনিটের লড়াই শেষে ৬-২, ৪-৬, ৬-২, ৭-৬ (৭/৪) ফলে ম্যাচ পকেটে পুরে জোকারকে এবারের মতো আলবিদায় জানালেন রাফা। আরও একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের একেবারে কিনারায় পৌঁছে গেলেন বিশ্বের পাঁচ নম্বর তারকা। সেমিফাইনালে তিনি মুখোমুখি হবেন আলেকজান্ডার জাভরেভের। বিশ্বের তিন নম্বর এই জার্মান তারকাও কিন্তু নেহাৎই ফ্লুকে শেষ চারে পা রাখেননি। চলতি ফরাসি ওপেনের অন্যতম ফেভারিট স্পেনের আলকারাজ গার্ফিয়াকে হারিয়ে সেমির টিকিট পেয়েছেন জাভরেভ। তাই জোকারকে হারালেও নাদালের যাত্রা এখনই শেষ হয়ে যায়নি। সিংহাসন মজবুত করতে তাঁকে পেরোতে হবে আরও দুটি শক্ত গাঁট।
বর্তমান বিশ্বের সেরা দুই টেনিস তারকার লড়াই শুরু হয়েছিল মে মাসে, শেষ হল জুন মাসে! এই দুই তারকার লড়াই দেখতে পুরো ক্রীড়া বিশ্বেরই নজর ছিল রোলা গাঁরোয়। ম্যাচ শুরুর আগে অনেকেই এগিয়ে রেখেছিলেন সার্বিয়ান তারকাকে। কারণ তিনি বিশ্বের এক নম্বর। সম্প্রতি চোটে কাহিল নাদালের চেয়ে অনেক বেশি ফিট জোকার। নাদাল নিজে চেয়েছিলেন জকোভিচের বিরুদ্ধে দিনের আলোয় খেলতে। রাত বাড়লে লাল সুড়কির কোর্টে তাঁর সমস্যা হবে বলেই মনে করেছিলেন নাদাল। অথচ ম্যাচ শুরু হওয়ার পর রাত বাড়ল। দর্শকরা চাদর মুড়ি দিলেন, আর দেখলেন কিভাবে ধীরে ধীরে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসলেন লাল সুড়কির সম্রাট।
অনেকের ধারণা ছিল, বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়া ওপেনে না খেলতে পারার যাবতীয় ক্ষোভ জকোভিচ উগড়ে দেবেন ফ্রেঞ্চ ওপেনে। শুরু থেকে এগোচ্ছিলেনও ঠিক সেই ভাবে। এমনিতেই অজি ওপেন জিতে রজার ফেডেরার এবং জকোভিচকে একধাপ পিছনে ফেলে সর্বোচ্চ ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক হয়ে গিয়েছেন রাফা। ফরাসি ওপেন জিতলে সুইস কিংবদন্তি ফেডেক্সকে টপকে রাফার সিংহাসনে ভাগ বসাতেন জোকার। কিন্তু তাঁর সেই স্বপ্ন আপাতত বাস্তবের রূপ নিল না। ফেডেরারকে ছাপিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হল সার্বিয়ান সারথির। উলটে স্প্যানিশ সেনসেশনের সামনে সুযোগ থাকল গ্র্যান্ড স্ল্যামের সংখ্যাটিকে ২২-এ নিয়ে গিয়ে আপাতত সকলের ধরা-ছোঁয়ার বাইরে চলে যাওয়ার।
