এবার এগিয়ে থেকে ও আটকে গেল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। শুক্রবার সন্ধ্যায় নিজেদের হোম ম্যাচে শক্তিশালী পাঞ্জাব এফসির মুখোমুখি হয়েছিল ডুরান্ড কাপ জয়ীরা। সম্পূর্ণ সময় শেষে ১-১ গোলের অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয় এই ফুটবল ম্যাচ। অন্যান্য দিনের মতো আজ ও জ্বলে ওঠেন আলাদিন আজারেই। বলতে গেলে এই মরোক্কান তারকার গোলেই একটা সময় এগিয়ে গিয়েছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড। যদিও শেষ পর্যন্ত বজায় থাকেনি সেই ব্যবধান। না হলে অনায়াসেই পয়েন্ট টেবিলে বেশ কিছুটা এগিয়ে যেতে পারত দল।
বলাবাহুল্য, গত ম্যাচে দুরন্ত ফুটবল খেলে ও আসেনি জয়। আটকে যেতে হয়েছিল কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের কাছে। সেই হতাশা কাটিয়ে এই ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য ছিল হুয়ান পেদ্রো বেনালির ছেলেদের। সেইমতো প্রথম থেকেই যথেষ্ট আক্রমণাত্মক মেজাজে দেখা গিয়েছিল জিথিন এমএস থেকে শুরু করে গুইলারমোদের। কিন্তু পরমভীর সিং থেকে শুরু করে ম্যালরয় অ্যাসিসদের দক্ষ ডিফেন্সে আটকে যেতে হচ্ছিল বারংবার। তবে ম্যাচের ২৪ মিনিটের মাথায় আক্রমণে উঠে এসে পাঞ্জাবের গোল পোস্ট লক্ষ্য করে শট নেন ম্যাকার্টান লুইস।
কোনও রকমে পরিস্থিতি সামাল দেন পাঞ্জাব গোলরক্ষক। তবে শেষ পর্যন্ত রক্ষে হয়নি। গোলরক্ষকের হাত থেকে বল বেরোতেই সেটিকে লক্ষ্য করে এগিয়ে যান আলাদিন। তার পা লেগেই বল চলে যায় গোলের মধ্যে। প্রথমার্ধের শেষে সেই গোলেই এগিয়েছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। কিন্তু ম্যাচের পঞ্চম কোয়ার্টার থেকেই চাপ বাড়াতে শুরু করেন লুকা মাজসেনরা। তারপর ৮২ মিনিটের মাথায় চলে আসে সেই সমতা সূচক গোল। সুযোগ বুঝেই উইং থেকে বল নিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে হানা দেন মহম্মদ সুহেল। তার শট গুরমিত সিং প্রতিহত করলে ও সেই বলটিকে লক্ষ্য করে এগিয়ে যান লুংডিম।
তার দূরপাল্লার শটের কোনও জবাব ছিল না নর্থইস্টের ডিফেন্ডারদের কাছে। তাঁর আগেও গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে গিয়েছিলেন স্লোভেনিয়ান তারকা লুকা মাজসেন। কিন্তু সেটা কাজে লাগানো সম্ভব হয়নি। না হলে অনায়াসেই ব্যবধান বাড়িয়ে জয় সুনিশ্চিত করে নিতে পারত পাঞ্জাব ব্রিগেড।
