ভারতীয় ফুটবলের (Indian Football) প্রাচীনতম ও ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপে (Durand Cup 2025) টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে মঙ্গলবার শিলংয়ের স্টেডিয়ামে শিলং লাজং এফসি’র (Shillong Lajong FC) মুখোমুখি হতে চলেছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি (NorthEast United FC)।
গত বছরের সেমিফাইনালের পুনরাবৃত্তি এই ম্যাচটি, যেখানে ৩-০ গোলে সহজ জয় পেয়ে ফাইনালে পৌঁছেছিল হাইল্যান্ডার্সরা। একইসঙ্গে প্রথমবার ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়নও হয়। চলতি আসরের গ্রুপ পর্যায়েও এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল। সেখানে মরক্কোর তারকা ফরোয়ার্ড আলাদিন আজেরাইয়ের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল জন আব্রাহামের দল। তবে অতীতের এই পরিসংখ্যান নিয়ে মোটেই আত্মতুষ্ট নন দলের প্রধান কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালি (Juan Pedro Benali)।
ডুরান্ড সেমিফাইনালের আগে নর্থইস্ট কোচ বেনালি বলেন, “এটা ডার্বি ম্যাচ। দুই দলই খুব ভালোভাবে একে অপরকে চেনে। আগের ম্যাচগুলো অতীত। এটা সেমিফাইনাল, একটা ফাইনালের দরজা। দুই দলই নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়বে।”
এই ম্যাচে শিলং লাজংকে হালকা ভাবে নিচ্ছে না নর্থইস্ট। দলের অধিনায়ক মিশেল জাবাকো স্পষ্ট জানিয়েছেন, “আমরা সম্মানের সাথে প্রতিপক্ষকে দেখি। তবে লক্ষ্য একটাই জয়। এই ধরণের ম্যাচই ফুটবলারের আসল মঞ্চ, আমরা নিজেদের সর্বোচ্চটা দিতে প্রস্তুত।”
এবারের ডুরান্ড কাপে এখনো পর্যন্ত চার ম্যাচে সাতটি গোল করে ফর্মে আছেন দলের প্রধান স্ট্রাইকার আলাদিন আজেরাই। তাঁর গোলের ঝলকেই অনেকটা এগিয়ে গিয়েছেদল। তবে শুধু আজেরাই নয়, গোটা আক্রমণভাগই দেখাচ্ছে দুর্দান্ত ছন্দ। জিথিন এমএস, লালরিনজুয়ালা, পার্থিব গগৈই , থোই সিং, লালবিয়াকডিকা, চেমা নুনেজ, এবং জাইরো সাম্পেরিও প্রত্যেকেই তাদের দায়িত্বে অবিচল।
দলের মাঝমাঠে রদ্রিগেজ, মায়াক্কান্নান, ও ম্যাকার্টন নিকসন ধারাবাহিকভাবে দলে ভারসাম্য ও নিয়ন্ত্রণ এনে দিচ্ছেন। অন্যদিকে রক্ষণভাগের নেতৃত্ব দিচ্ছেন অভিজ্ঞ জাবাকো নিজেই। তাঁর নেতৃত্বেই দল সেমিফাইনালের আগে কোয়ার্টার ফাইনালে বডোল্যান্ড এফসির বিরুদ্ধে নিজেদের প্রথম ক্লিন শিট তুলে নিয়েছে। গোলরক্ষক গুরমিত সিং ইতিমধ্যে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এবং এই ম্যাচেও তিনিই হতে পারেন পার্থক্য গড়ে দেওয়া ফ্যাক্টর।
তবে পরিসংখ্যান নর্থইস্ট ইউনাইটেডের পক্ষে থাকলেও, সেমিফাইনালের লড়াই ভিন্ন । শিলং লাজংও তাদের সমর্থকদের সামনে ঘুরে দাঁড়াতে চাইবে। তবে অভিজ্ঞতা, ফর্ম ও দলগত সংহতিতে এগিয়ে থাকায় হাইল্যান্ডার্সরা ম্যাচে সামান্য হলেও ফেভারিট।
