অনবদ্য পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে মরসুম শুরু করেছ নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। প্রথমেই শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে তাঁরা ঘরে তুলেছে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ। যা নিঃসন্দেহে চমকে দিয়েছিল সকলকে। পরবর্তীতে সেই ধারা বজায় রেখেই আইএসএল শুরু করেছে পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। প্রথম ম্যাচেই তাঁরা পরাজিত করে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। আলাদিন আজারেইয়ের একমাত্র গোলে এসেছিল জয়। যারফলে অনায়াসেই তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করেছিল এই ফুটবল ক্লাব। টুর্নামেন্টের মাঝপথেই তাঁদের ধাক্কা খেতে হলে ও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি।
শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসিকে পরাজিত করে ডিসেম্বর শেষ করার পর জানুয়ারিতে ও অপরাজিত থেকেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। তবে আগের মাসের শেষে হায়দরাবাদ এফসিকে পরাজিত করার পর গত ম্যাচে শক্তিশালী ওডিশা এফসির সাথে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হলেও সেখান থেকেই এবার ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ। এই লক্ষ্য নিয়েই শুক্রবার ঘরের মাঠে শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসির বিপক্ষে খেলতে নামবে পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। এই ম্যাচে জয় পেলে আইএসএলের পয়েন্ট টেবিলের প্রথম চারে স্থান প্রায় পাকা করে ফেলবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
সেটাই এখনও অন্যতম লক্ষ্য দলের সকল ফুটবলারদের। তবে এসবের মাঝে উঠে আসতে শুরু করেছে নয়া তথ্য। বিশেষ সূত্র মারফত জানা গিয়েছে, দলের ভারতীয় ডিফেন্ডার আশির আখতারের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করার পরিকল্পনা রয়েছে আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাবের। উল্লেখ্য, গত ২০২৩ মরসুমে প্রথমবারের জন্য নর্থইস্ট ইউনাইটেডে যোগদান করেছিলেন নাগপুরের এই ডিফেন্ডারকে। তারপর গত বছর তাঁর সঙ্গে আরও দুইটি মরসুমের জন্য চুক্তি বৃদ্ধি করে ম্যানেজমেন্ট। সেই সুবাদে আগামী ২০২৬ সাল পর্যন্ত নর্থইস্টের জার্সিতে খেলতে দেখা যেতে চলেছে আশির আখতারকে।
তবে শোনা যাচ্ছে, এই চলতি সিজনে তাঁর অনবদ্য পারফরম্যান্সের কথা মাথায় রেখেই নাকি চুক্তির মেয়াদ আরও বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাবের। সেইমতো কথাবার্তা ও নাকি প্রায় চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছে। সব ঠিকঠাক থাকলে এই সিজনের শেষেই তাঁর সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর কথা ঘোষণা করতে পারে ডুরান্ড কাপ জয়ীরা।
