গতবারের মতো এবারও সাফল্যের মধ্য দিয়ে মরসুম শুরু করেছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। গত শনিবার সন্ধ্যায় সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে শক্তিশালী ডায়মন্ড হারবার এফসিকে পরাজিত করে ব্যাক টু ব্যাক দুইবার ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে হুয়ান পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। তবে শুধুমাত্র এই কাপ নয়। গোল্ডেন বুট থেকে শুরু করে গোল্ডেন বল এবং গোল্ডেন গ্লাভস সবই এসেছে এই ফুটবল ক্লাবে। গতবারের মতো এবারও সোনার বুট পেয়েছেন নর্থইস্ট ইউনাইটেডের অন্যতম ভরসাযোগ্য ফরোয়ার্ড তথা মরোক্কান গোলমেশিন আলদিন আজারাই। এমনকি টুর্নামেন্টের সোনার বল ও পেয়েছেন এই তারকা।
পাশাপাশি সোনার দস্তানা পেয়েছেন গুরমিত সিং। এমন সাফল্য যথেষ্ট খুশি সকলেই। এই সিজনের বাকি টুর্নামেন্ট গুলিতে ও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখার লক্ষ্য থাকবে দলের প্রত্যেক ফুটবলারের। তবে এসবের মাঝেই প্রথমবারের মতো এমন ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট জয় করায় যথেষ্ট খুশি লালরিনজুয়ালা লালবিয়াকনিয়া (Lalrinzuala Lalbiaknia)। ডুরান্ড কাপ জয় করার পর নিজের সোশ্যাল সাইটে সেই ট্রফির সঙ্গে নিজের বেশকিছু ছবি আপলোড করেন এই ফুটবলার। এমনকি মেডেল নিয়ে সেলিব্রেশনের সময় ও ছবি আপলোড করেন এই মিজো ফুটবলার। পাশাপাশি তিনি লেখেন, ” প্রথম ট্রফিটি সর্বদাই সবচেয়ে মধুর। আমার ক্যারিয়ারে ডুরান্ড কাপ জেতার অর্থ অনেক – এটি কেবল একটি কাপ নয়, এটি কঠোর পরিশ্রম, ত্যাগ এবং বিশ্বাসের প্রতীক। এটি কেবল শুরু।”
তাঁর এমন পোস্ট নিঃসন্দেহে খুশি করেছে সকলকে। উল্লেখ্য, গত কয়েক সিজন ধরেই লালরিনজুয়ালা লালবিয়াকনিয়াকে নিয়ে সরগরম হয়ে উঠেছিল দল বদলের বাজার। নতুন মরশুমের জন্য এই ফুটবলারকে পেতে আসরে নেমেছিল মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব থেকে শুরু করে মুম্বাই সিটি এফসি এবং মোহনবাগান সুপারজায়ান্টসের মতো শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব। একটা সময় সেক্ষেত্রে আন্দ্রে চেরনিশভের মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব এগিয়ে থাকলেও পরবর্তীতে সবাইকে টেক্কা দিয়ে যথেষ্ট এগিয়ে যায় মোহনবাগান। তবে শেষ পর্যন্ত তাঁকে ছিনিয়ে নেয় নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
ডুরান্ড কাপের পর অন্যান্য সর্বভারতীয় ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজেকে আদৌও কতটা মেলে ধরতে পারেন এখন সেদিকেই নজর থাকবে পাহাড়ের সকল ফুটবলপ্রেমী মানুষদের।
