চলতি মরশুমের শুরু থেকেই অনবদ্য পারফরম্যান্স থেকেছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ক্লাবের। প্রথম ম্যাচে ড্র করতে হলেও পরবর্তীতে নিজেদের ছন্দে ফিরে আসে ময়দানের এই প্রধান। চিরপ্রতিবন্ধী ক্লাব মোহনবাগানকে পরাজিত করার পর থেকে একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দলকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের ফাইনালে চলে আসে লাল-হলুদ।
যদিও শেষ রক্ষা করা সম্ভব হয়নি। পড়শী ক্লাবের হাতে উঠেছিল ডুরান্ড ট্রফি। সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গল পরাজিত করেছিল শক্তিশালী দল নর্থইস্ট ইউনাইটেডকে। সেই ম্যাচে একাধিকবার জন আব্রাহামের দলে এগিয়ে থাকলেও সে রক্ষা করা সম্ভব হয়নি। জানি এখনো আফসোস রয়ে গিয়েছে নর্থইস্ট ফুটবলারদের মধ্যে।
তবে সেখানেই শেষ নয়। আইএসএলের প্রথম লেগের ম্যাচেও নিজেদের ঘরের মাঠে পাঁচ গোলের ব্যবধানে ম্যাচ জিতেছিল কুয়াদ্রাতের ছেলেরা। যার দরুন এই টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় জয় উঠে এসেছিল তাদের। এই দুই পরাজয় কার্যত খুবই ফুঁসতে শুরু করেছে হুয়ান পেদ্রো বেনোলীকের ছেলেরা। বলতে গেলে এবার বদলা নিতে চাইছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। গত মরশুমের পর এই মরশুমেও খুব একটা ভালো পরিস্থিতিতে নেই এই ফুটবল ক্লাব। এখন ঘুরে দাঁড়ানোই অন্যতম লক্ষ্য তাদের। সেক্ষেত্রে এবার নিজেদের ঘরের মাঠে ইমামি ইস্টবেঙ্গল দলকে আটকাতে চাইছে এই ফুটবল দল।
ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ঠিক এমনটাই জানিয়েছেন বেনোলিক। তিনি বলেন, আমরা কেউ ডুরান্ড কাপের সেমিফাইনাল ম্যাচের কথা ভুলিনি। আশা করি দলের সমর্থকেরাও ভোলেননি। আমার দৃঢ় বিশ্বাস দলের ছেলেরা ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে সমর্থকদের আনন্দ দেবে। তবে এক্ষেত্রে কোন নির্দিষ্ট ফুটবলার নয়। প্রতিপক্ষ দলের প্রত্যেককেই সমান গুরুত্ব দিচ্ছেন তাদের কোচ।
