ভারতের জ্যাভেলিন থ্রো তারকা নীরজ চোপড়া (Neeraj Chopra) চেক রিপাবলিকের ওস্ত্রাভায় মঙ্গলবার অনুষ্ঠিতব্য গোল্ডেন স্পাইক অ্যাথলেটিক্স মিটে ঝড় তুলতে প্রস্তুত। ৯০ মিটারের চাপ এড়িয়ে তিনি এই প্রতিযোগিতায় দুর্দান্ত ফলাফলের প্রত্যাশা করছেন। তার এই মৌসুমের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য সেপ্টেম্বরে টোকিওতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে শীর্ষস্থান অর্জন। গত সপ্তাহে প্যারিস ডায়মন্ড লীগে ৮৮.১৬ মিটার থ্রো করে জুলিয়ান ওয়েবারকে হারিয়ে সোনা জিতেছেন দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী এই তারকা।
২৭ বছর বয়সী নীরজ এই মৌসুমে দোহার ডায়মন্ড লীগে প্রথমবার ৯০ মিটারের বেশি থ্রো করে ইতিহাস গড়েছেন। তিনি বলেন, “জ্যান জেলেজনির মতো মহান কোচের সঙ্গে কাজ করা আমার জন্য গর্বের। আমি এই বছর ৯০ মিটার অতিক্রম করেছি, কৌশলে আরও উন্নতি হয়েছে। পরবর্তী ৯০ মিটার কবে আসবে জানি না, তবে আমি প্রস্তুত। সম্প্রতি নিমবুর্কে দারুণ প্রশিক্ষণ হয়েছে, তাই ওস্ত্রাভায় আমি সেরাটা দেব।”
হরিয়ানার এই তারকার মূল লক্ষ্য টোকিও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে তিনি ২০২৩ সালে সোনা জিতেছিলেন। ওস্ত্রাভার এই ইভেন্টে তার উৎসাহের কারণ শৈশবে টিভিতে উসাইন বোল্টের মতো কিংবদন্তিদের এই মঞ্চে খেলতে দেখা। তিনি বলেন “ছোটবেলায় আমি এখানে বোল্টের প্রতিযোগিতার ভিডিও দেখতাম। গত বছর এসেছিলাম, কিন্তু চোটের জন্য খেলতে পারিনি। এখন আমি ভালো আছি, তবে ৯০ মিটারের জন্য নিজেকে চাপে ফেলতে চাই না। তবু পুরো শক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।”
নীরজ ৫ জুলাই বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিতব্য নীরজ চোপড়া ক্লাসিক নিয়েও উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন “ভারতে আন্তর্জাতিক অ্যাথলিটদের নিয়ে এটি আমার প্রথম বড় প্রতিযোগিতা। অনেক কিছু সামলাতে হবে, তবে এটি অসাধারণ অভিজ্ঞতা হবে।” তিনি যোগ করেন, ভারতে ক্রিকেট ছাড়া অন্য খেলার জনপ্রিয়তা বাড়ছে, যা তাকে গর্বিত করে।
প্যারিসে সোনা জয়ের প্রসঙ্গে নীরজ বলেন, “৯০ মিটার না হলেও আমি আমার পারফরম্যান্সে খুশি।” তার কোচ জেলেজনিও বলেন, “নীরজের অগ্রগতি দারুণ। জ্যাভেলিন ও থ্রো ইভেন্টের জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ। নীরজ বিশ্বব্যাপী এই খেলার দরজা খুলেছে।”
